唤作文瞻的折扇少年撞上老者的深邃的目光，便不再玩笑了。
“哎，我们这地方现在看起来是差了一点，可是十几年前那可也是繁花似锦呀，不过物是人非啰。”掌柜的叹了口气。
“十几年前我曾来过这一带，湘水环绕的鱼米之乡，想不到这些年竟破败成这样了。”老者道。
这潇湘栈久没有人，今天突然来了几位客人，又颇为和善健谈，掌柜也来了兴致，干脆盘腿坐在旁桌，搭起讪来：“客官，你们这是准备去哪儿啊？去哪儿都好，可千万别再往南了。”
“为什么不能再往南？”佩剑少年问道。
“你们外地人不知道，再往南可就是那苗人的聚居地了。自从十几年前那场变动，这湘地的苗人就聚集在一起，不服汉人管了。”
佩剑少年张口欲问什么，却被老者打断：“子琛，咱们快些吃，今日早些休息。”
“叔叔，啰嗦什么呢，快点来端菜啦。”这时，一阵清脆的女声传来，一位十五六岁着青衣的少女端着一盘菜，从远处走来。
“客官赶路也累了，我正好新研制了一个解乏的菜，送你们尝尝。”青衣少女将菜往桌一放，又说道：“我们这乡下地方偏，客人少，平时没什么人跟我叔叔聊天，他就闷得慌。今儿见你们这样华贵的客人，他少不得多说了几句，客官可别恼。” 那少女不施粉黛，面目清秀，眉目中透出一股英气。
“姑娘，言重了。”老者笑道。
“姐姐，这豆薯怎么是绿色的，怎么还可以解乏呢？”跟老者一道的少女问指着刚端上桌的菜问道。
“我和着菠菜酱腌了一下，就成绿色的了。这豆薯性甘，跟菠菜一道通血脉，利肠胃，最是解乏。”青衣少女答罢，顿了顿，又接着说道：“客官是从北边来的吧，看这风尘劳顿的，得好好吃一顿补一补才行。你们要在小店住多久呢？若是多住几天，我多做几道拿手湘菜给你们洗洗尘。”
“姑娘，我们只住这一晚，明日就起程，不必劳烦了。”老者答道。
“那客官您慢用，我后厨还炖着汤咧，我去看看火，有事叫我就行了。对了，我叫小糖，这是我黎叔。”说罢，青衣少女拉着掌柜的围裙，到后厨去了。
后厨里，小糖扯扯黎叔的衣袖，沉下声音说道：“叔叔，我今晚去南边找师父，今天来的这些人不知道什么来头，如果他们再往南可就是苗界了，我得去通知一声。”
“怎么，有什么不对吗？”黎叔听罢赶紧问道。
“北方是不产豆薯的，之前所有来自北边的客人都不认识，可那女子竟一眼认出了染绿的豆薯。还有，那个赶车的仆人，刚刚吃饭的时候露出的内里衣襟居然是锦缎。这群人非富即贵，来头不小，赶路赶得那么急，万一来者不善，我得要去告诉师父一声。”
说罢，小糖轻轻绕到后院竹林旁的马厩，牵出一匹浑身雪白的马儿，瞬间便消失在茫茫夜色中。
潇湘栈中，待南下的师徒主仆五人已安顿下。文瞻头枕双臂，翘着二郎腿，仰面躺在床上，斜眼觑着在旁俯首苦读的子琛，说道：“竹光秋月两相和，佳人伴侧胜神佛。可惜没有佳人，只有你这个呆子。”
子琛闻罢轻轻一笑，摇了摇头，目光仍然定在那书本上。
文瞻见子琛不理，接着说道：“还记得去年这个时候，你受封为骠骑将军，咱俩在飞花楼喝酒吗？哎，今年就落魄得在这寒酸地喝秋风啊。还被你占便宜，又跟你挤一个房间，又当我大师兄。”
子琛仍是不接话，文瞻叹了一声，吟道：“想当年，月如金美人婀娜，看今朝，凄风敝履难着。”
子琛听罢哈哈笑了两声，和上书本，随手从包袱里抽出一件大氅扔过去，说道：“我的王爷，越往南越危险，您天潢贵胄，微臣得保您周全啊。”
文瞻将大氅往身上一披，接道：“将军，您可真是尽忠职守啊！”他双眼横扫厢房一遍，叹道：“这客栈名字起得挺好，哪想得这么寒酸。你看这小破床，咱俩怎么睡？把我腰梗得慌。”
子琛指指地板，说道：“我叫掌柜的拿床被褥，我睡地上。”
文瞻看看冷硬的地板，摇摇头道：“罢了，罢了，我的大师兄，我往里挪一挪，咱俩将就一晚吧。”说罢，又深深叹了口气，道：“咱们在这南边也待了好几个月了，竟一点徐将军的线索都没有，可真是大海捞针。”
子琛道：“咱们这趟是秘寻，没有叨扰地方官府，不过是寻着一些旧迹找来，是要难些。再说徐将军也不知晓我等此行的目的，若他察觉，也不一定愿意见我们。这几月南边都寻遍了，竟是一点绕月刀的线索都没有。如今边疆战事吃紧，若是明日往南再没有线索，咱们怕只得打道回府了。”