一年前，西北八部中的图梵部生出叛心，图梵王图灵暗中与胡兹勾结，欲联合对抗大齐。白将军识破图梵王的图谋，及时镇压叛乱，图梵不敌，最终图灵自戕，其弟阿育继承皇位，再度向大齐称臣，亲自入京献上无数珍宝和数十位图梵美女以示诚意。借此契机，白将军难得从百忙的军务中抽出空来，陪同图梵新王进京。这明面上说是“陪同”，实际上确是“押解”，尽显大齐“上国”之威，成隆帝对此极为满意，特意招白将军入宫嘉奖，酒酣耳热之际，却向白将军问起了白影寒与郭钰的婚事。尽管皇帝说得隐晦，白将军这位官场老手，如何不理解帝王内中深意。白郭两家都是战功赫赫的戍边大将，这两家立的功劳越多，就越惹人忌惮，若两家联姻，岂不更是功高震主。经成隆帝提点，白将军细一思忖便是惊汗淋漓，可对于如何解除婚约，他也是左右为难。
白将军曾军从定襄老侯爷麾下，老侯爷于他有知遇之恩，二人共经生死多次，情谊深厚。当年的婚约，说起来，还是白家高攀了。如今若草率退婚，损坏两家情谊在所难免，更有忘恩负义，过河拆桥之嫌。除此之外，皇后的介入也是一个不得不考虑的因素。自从娴宁公主嫁与定襄侯郭青，定襄侯府便成了皇后的助力，郭白两家联姻，无疑是皇后乐见的。可若真联姻，则皇后一派势力大增，朝堂势力失了均衡，虽说是帝后一心，可皇帝哪肯授权与人呢。
想通此中关键后，白将军醉意全无，直后悔没有早两年将女儿嫁入郭家，以致如今进退两难之地。现在皇帝发话了，白府就如同夹在两块通红烙铁上，毫无舒张余地。白将军摸黑出宫，独自在街上吹了好一阵冷风，也没想出两全其美之法。怏怏回到府中，与白夫人合计了一晚，仍是一筹莫展，无奈之下顾不得宝贝女儿日益渐长的年纪，只得先使出“拖”字诀，用时间换空间，再从长计议。本来这几年北境胡兹一直生事，定襄侯府忙于边乱，抽不出闲，想来婚事还能拖个两三年。可人算不如天算，胡兹王逝世，新王登基后国策转向，竟然派和使赴齐，两边战事戛然而止，娴宁公主和定襄侯趁着这稍稍松空的当口提起亲来。
忆起旧事，白夫人心绪更加烦乱，手握成拳，骨结敲击于桌面，一下又一下，发出“咚咚”闷响。过了许久，她方才舒张手指，叹了口气，转身朝书房而去。不一会儿，便有白府家将背负着鼓囊囊的包袱，急色匆匆地自书房出来，飞跃上马，朝西北方向疾驰而去。白夫人坐定于书房之中，桌上铺展的信纸上还残存着点点墨迹，她将狼豪轻轻搁于砚旁，头朝向西北偏着，眼神已掠向窗外。
这个时辰，娴宁公主也已出宫回府，一回到府上就去了文棠的小院。文棠取出今日做好的兰花酥，与娴宁品尝。
娴宁脸上笑意荡漾，全无责备之色：“妹妹今日去珍宝斋了？”文棠今日出门坐的是侯府马车，娴宁只消一问便知她的行程。
文棠点点头，用筷子夹了一方糖酥到娴宁面前的瓷碟中：“姐姐，尝尝这兰花酥如何。”
娴宁也夹起糖酥，放到嘴边，轻咬一口，便觉口齿生香，甜酥适度，丝毫不腻。“好好的手艺，比宫里做的还要好吃。”娴宁毫不吝惜赞美之词。
文棠又端起茶壶，倒起茶来：“上次秀宁带我去了一次珍宝斋，那儿东西奇趣，都是些平日没见过的，我看着喜欢，今日便又去了。”她将一杯清茶端到娴宁跟前，面愧色道：“今日是我不对，没打招呼就跑出去，连入宫的事情都忘记了。”
娴宁丝毫不恼，春风化细雨般柔声道：“不碍事的，你才入京，哪里记得那么些规矩。若是要怪也得怪我，昨晚该再嘱咐你的一声的。对了，你去珍宝斋逛了些什么？”
文棠给自己也斟了杯茶，浅啜一口，笑道：“只是随便看个新鲜而已。”
娴宁指着厅中摆件道：“珍宝斋是老字号了，你这屋里好多物件都是那儿的呢。你这儿若是差什么，又或是看上什么喜欢的，只管差人去取。”娴宁想到文棠是自江湖入庙堂，担心她入京后过得不够舒坦，又补了一句：“以后若是想出去，不必拘束着，尽管去便是。我这些日子忙着，也没能多陪陪你，等这会子过了，再陪你四处多逛逛，这京城乃四方汇聚之地，风景虽比不上南方，可好吃好玩却是不少的。”
文棠点头应了，俏皮道：“我是土包子进城，见什么都是新鲜的。”
娴宁笑着摇头，眼中满是宠溺：“你出宫也有一段日子了，母后想念得紧，明日咱们早些入宫。”她停顿一下，有些神秘地低声道：“还有要紧的事儿与你商量呢。”说罢，又掩嘴笑了起来。
文棠觉着奇怪，想要细问之时，却有一位婢女拖着急步走近，低头向娴宁请示：“公主，礼单都拟好了。”
娴宁伸手示意，婢女急忙双手呈递上礼单。文棠和娴宁靠得极近，稍稍一瞥便看清是一张婚礼聘单，上面密密麻麻列着“黄金百斤，白银万两，绸缎千匹，玉如意两柄，马匹三十匹”，如此兴师动众，定是到白府提亲的聘礼了。娴宁凝神阅着那单子，边看边问：“