闻风降附，自此我大齐可享至少百年和平，休养生息，真乃万民福祉。”
“可不是。”赵翎面上喜色更甚，负手北望，唇角向上勾起，“就说那西北八部，虽早已向我大齐称臣，可始终是贼心不死，心存妄念，这些年来与四方蛮夷多少暗中往来，难以细较。如今它们心知再难翻起风浪，便才有了今次入朝重贡的事儿。”
“入朝重贡？”郭钰问道，“这是何解？”
西北八部自臣服齐国以来，每年都会例行呈贡，除了头几次呈上过些许珍品外，而后上贡的多是自产粮米或者手工制品等寻常物件，不过走个形式，双方脸面都过得去罢了。不知赵翎提到“重贡”，到底有多“重”，其中有何深意？
赵翎继续含笑解释道：“这次西北八部听闻我军大败胡兹，便抢着要表忠心，向父皇呈书，说是备好了重礼，要入朝庆贺。白将军已随八部使臣起程，想就是这两天便要到了。”
“原来如此。”郭钰点头。
“白将军驻守西北，许久不曾回京，此次正好回来与妻女相见，聚聚天伦。”左相郑槐身侧的林大人说道。
提及了白将军妻眷，气氛一时有些尴尬，只有郑槐不疾不徐地叹道：“仿佛听说白家正与上官家议亲？我还道奇怪，白家不是与定襄侯府定有婚约吗，怎么又与上官家议亲，难道白将军有两个女儿？”
“左相有所不知，侯府与白家早已退婚了。”见气氛日渐尴尬，柳国鸿忙出言解释。
“有这回事？老夫竟然不知，神武将军不要介意。”
杨学士道：“那时左相还在江南，为老夫人守孝，所以不知道。如今郭、白两家已无婚约，自该另择嫁娶，无可厚非。”
郭钰面色坦然，大方回道：“我们郭、白两家世交多年，婚约虽解，但情义不减。若白家真与上官家议婚，当真美事一桩，定襄侯府少不得要去庆贺。”
“于我说，这指腹为婚本就糟粕，俗话说‘君子好成人之美’，婚姻大事岂能儿戏的。”赵翎大笑着接过话头，“子琛，父皇还在宫中等你，咱们还是快快入宫吧，免得父皇惦念。”
因怕郭钰挂念家中，赵翎又压着嗓子，低声道：“侯府中一切安好，可暂勿念。”
于是，一行人便又匆匆赶往宫中。
入宫时已是斜阳西照。文棠坐在小轿上，撩开轿帘，跟第一次入宫时一样向外打量着。朱红的宫墙还如先前那般肃穆，压抑得如不苟言笑的巨兽，冷眼傲视周遭一切，仿佛瞬间便可将万物吞没。冰冷的石壁上回响起内侍们整齐划一的脚步声，“咚”、“咚”、“咚”、“咚”，一声声击打在文棠心上，又锐又钝。
“竟然又回来了！”文棠轻叹一声，唇角挤出一丝戏谑的苦笑。她呆愣半晌，方才放下轿帘，低低自问一句：“不知这次又要待多久？不知是否还能再逃得开？”
与刚入宫那次一样，还是约莫一盏茶的功夫，便到了清安殿。成隆帝身体有恙，厌烦聒噪，不愿见太多人，所以大臣们送到宫外便停了步，只由赵翎领着郭钰和文棠入内觐见。
“公主、将军，皇上已久侯多时了。”等候在殿外的内侍李忠远远地看见赵翎三人的身影，便急急地走下玉阶，尖着嗓子向前来，引着三人进了殿。
清安殿内还如以前那般，缭缭绕绕的，都是安神香的味道。只是龙座上的老者已不似先前那般神采奕奕，瘦削的面颊上透满了颓意，衰老了不少。
“快快请起。”成隆帝止住正在行礼的郭钰和文棠，吩咐李忠，“设座。”
李忠设好座后，成隆帝又道：“皇后挂念着安平公主，你快去倚凤殿通报。”
李忠连声应着出了去。