文棠一行人穿梭在熟悉的宫墙之间，过了隆兴门，穿过兰园，又行过了几处水榭，便到了倚凤殿近旁。一股淡淡的清冽冷香从殿内飘散出来，如旧般舒爽怡人，还是那吊花紫兰制成的清灵香味。
“母后、皇姐，棠姐姐到了。”冷不防从殿内蹿出一位锦衣华服的小孩，看见文棠后便欢声呼着，朝外跑了过来。
“三皇子，小心点。”张姑姑快步上前拉住小皇子，回头笑着对文棠道，“三皇子念着公主呢，听说您今日回来，便求师傅通融提早开课，下了学堂，急急赶来的。”
“三皇子长高了不少。”文棠上前两步，蹲下身来，抚着三皇子赵钦的头，温声道。
赵钦是萧皇后高龄所出，现今不过八岁，年纪尚幼，声音里仍旧带着稚气。他鼓起胖嘟嘟的小脸，拉住文棠袖摆，晃头晃脑地说道：“棠姐姐，我已经长大了，你还要多教我点功夫呢。”
“三皇子又淘气了，今日师傅让温的书可温好了？”张姑姑笑着问道。
“当然都温习好了。”赵钦仰头看着张姑姑，嘟着嘴，一副胸有成竹的模样。
“三皇子长大了，要学的是经世致用的道理，我的那些三脚猫功夫有什么可学的？”文棠看着赵钦，笑眯眯地说道。赵钦身为皇子，因在稚龄，尚未出宫分府别住，仍留在宫中由皇后亲自抚养。先前文棠住在皇宫之时，与三皇子见面的次数并不算多，相处虽不久，可身上始终流淌着相似的血液，二人之间有种天生的亲近之感。
“公主，快入殿吧。”张姑姑催促道，同时拉起一旁的三皇子，温软语音中透着一股不可拒绝的严厉，“三皇子可别淘气，皇后娘娘还等着公主呢。”
“嗯，母后和皇姐一直在等着棠姐姐呢。”三皇子点头，小大人一般地说道，并乖乖地跟着一行人进入殿内。
穿过正殿，兰影光斑如昨，先前与皇后姨母其乐融融一桌用膳的场景跃入脑海，文棠一时恍然若失。一行人拐弯进到内殿，殿门敞开，娴宁公主已到门口相迎。
“妹妹！”娴宁眼眸含光，疾步上前一把拉住文棠的手，胸口因激动略有起伏，“你可算是回来了？”
娴宁话音刚落，内殿便传来皇后的声音：“是棠儿来了？”
“母后，是棠妹妹来了。”娴宁闻罢赶紧拉着文棠迈入内殿。
“皇后娘娘圣安！”文棠依着礼制，不偏不倚地行了一礼。
萧皇后还是如常般高贵华丽，高高盘起的发髻正中点了一颗硕大的血莹红宝石，发侧插了数支祥云金凤簪，耳垂上一串雪白莹润的珍珠坠子随风而荡，发出窸窸窣窣的轻响。她已从榻上站起，急走几步，猝不及防地一把将文棠搂入怀中。这位中年妇人的怀抱细腻温热，一股淡淡清香从姚黄牡丹织锦的长袍中幽幽而出，缓缓拂过文棠鼻息，那味道似空谷幽兰，又似池上芙蕖，久违难得的亲情不由得让人一时恍了神。萧皇后葱葱玉指抚在文棠的肩背上，渐渐蹙起了眉头，低声道：“怎么竟如此瘦了？”
这熟悉温婉的声音却似一记重锤打在文棠的心上，将她一时的迷离全数击碎，她只觉胸口闷痛，咬着唇从海市蜃楼的幻景中挣脱出来，从虚假缥缈的温情中抽身出来。
“劳皇后娘娘挂心了，我实在惶恐。”文棠低头说着言不由衷的话。
萧皇后眼中已盈满泪水，轻叹一气，问道：“棠儿，你为何要不辞而别，是在京城过得不够顺遂吗？有什么委屈，只管告诉姨母，姨母定会替你做主的。”
“并无什么委屈，只是我自小生在乡野，不习惯京中繁华。”文棠淡淡地回道。
萧皇后明显未信文棠的回答，追问道：“可是被那些乱臣贼子惊吓到了？”问罢，未等文棠回道，萧皇后已然变脸，本来慈眉善目的面容上升起一层愠怒，恢复了皇后威仪，愤然骂道：“都是那孽障的罪过。”
见皇后发怒，张姑姑忙劝道：“皇后娘娘息怒，前太子虽大逆不道，但现已被贬庶人，流放琼海，也算是受到惩罚，尝尽苦楚了。”
娴宁也劝道：“母后，妹妹好容易回来，您提这些做什么。”
萧皇后这才止住怒气，又恢复了原先和蔼可亲的模样，由张姑姑扶着坐回榻上。娴宁公主与三皇子坐到榻下左侧设好的椅上，文棠则坐到右侧。
一屋子人闲话一番后，娴宁道：“妹妹，自从你离开京城，母后心中一直挂念，想去寻你，却又顾忌你在京城过得不肆意。”
早在江南时，文棠就已从郑书奇口中听说了，萧皇后劝说成隆帝不要大肆搜寻，只派密探悄悄寻访的事。此时又听娴宁提起，她心头不禁泛起一丝涟漪。
萧皇后慈爱地看着文棠，温声道：“你母亲也是这个性子，随性散淡，不受拘束的。”
提起母亲，旧事浮现脑海，文棠便觉胸口闷痛，勉强笑了笑，只随口敷衍着，
“妹妹，此次回京，可不要再走了，便是父皇，平日虽不苟言笑，心中对你也是极为挂念