学士府中，大小姐杨秀宁正手拿药杵，独自坐在药房里发愁。她一面用右手捣着药，一面掐着左手轻声数着：“一、二、三，这次配出的丸药最多还可用三月。”在她近前，黑色药罐架在火炉上，翻滚的药汤“咕咕”地从罐壁外溢了出来。秀宁忙放下药杵，拾起炉旁的烧火棒，将火势捣小一点，口中喃喃继续说着：“要是再有一根老参就好了。”她满腹心事地叹着，手却不停，转身将捣好的药泥和入药汤之中，搅、煮、滤、捏、搓，一番忙活下来，门外天色也由白转黑，由亮转暗。待制好最后一丸养身丹，秀宁方才抬起早已酸软不堪的手臂，抹去鬓边汗水，缓缓从药房内走了出来。
侯在药房外的侍女见小姐出了门，赶紧迎上来，将一件斗篷披在秀宁身上，说道：“药房内火气大，小姐穿得单薄，可这外面却凉得紧，一冷一热，不赶紧加衣服，怕要生病的。”
秀宁轻笑一声，自嘲道：“医者不能自医，多亏有你替我留着心。”
那侍女也轻声一笑，道：“制药的时候，小姐总是这样，什么都不在意了，只在乎那些药丸。今日小姐可是在制什么？”
“普通养身丹药而已。”秀宁捏紧了手中装药的木匣，转头盯着侍女，嘱咐道：“跟管事说一声，明日清早便替我备好马车，我要去安平公主府。”
“早替您安排好了。”侍女笑答道，“自安平公主回京，您一得空便要去相陪的，管事早就备好车马了。今日您制药，从早到晚忙了一整天，我叫厨房熬了燕窝，端来给您补补？”
制药步骤严谨，流程繁琐，秀宁从来亲力亲为，制药时是不准府中下人进入药房的。今日为了制养身丹，忙碌了整天，确实耗费精神，听侍女这么说，点点头答道：“也好，我正口渴。”
侍女接了命，将秀宁送到寝房后，便匆匆往厨房去了。
秀宁盯着手上散发着草药清香的药匣出神，自她得知文棠在北境受伤后，便绞尽脑汁潜心炼制了养身丹。这丹药虽无续筋活脉的奇效，可对人的身子却是大有裨益。文棠服过之后，精神明眼可见的好了不少，走路步子也不那么沉了。要深究起这养身丹为何如此不错，首功便要属郑书奇先前赠给文棠的那株百年老参了。那参极好，根须繁茂，药味沉郁，年岁百年却丝毫无枯萎之相，入药是最佳的。可好是好，叹的确是太少，太难得了。就秀宁所知，如此上佳的老参，宫中存放的数量也就十几根而已。她本想着，文棠身份尊贵，若是禀呈了帝后，取用个两三根应不成问题。哪想，文棠知道后，非但自己不去求，还让秀宁也不要去求，更要秀宁不可告诉郭钰，若是秀宁求了，她定不会再服用。秀宁知文棠说到做到，也就断了去宫中求参的想法。
“唉，这几次制药已把那老参全数用尽了，好容易找到这么个好方子，可巧妇也难为无米之炊。”秀宁叹了口气，将药匣放到房中药橱上，又轻轻念道，“若是能再得一、两根就好了，要是小棠能连服养身丹半年不间断的话，虽说武功不能恢复，可到底能摆脱病痛，像寻常女子那般生活了。”
秀宁坐回榻上，抬手轻揉眉心，一时难展愁眉。要说这种老参，定襄侯府本也有，可这次定襄侯中伤，取用得差不多了，剩下的也早被侯府的人送到了木山上。除了宫中和定襄侯府，秀宁实在也想不出其他可寻的地方，总不能去左相府讨要吧。秀宁越想心中越是焦灼，口干舌燥地端起桌上的茶水就往嘴里送。
这时，先前服侍的侍女已从厨房折返，进了房门，边从食盒里取出一碗熬得黏黏的燕窝粥，边道：“加了冰糖的，小姐趁热吃。”
秀宁放下茶杯，拿起小勺，大口吃着，抬眼见侍女还未离去，便问：“还有何事？”
侍女答道：“小姐，府外有位公子说要拜会？”
“公子？拜会谁？”秀宁甚觉奇怪。
“那公子没报名姓，也不让正式通禀，说是夜深了怕打扰了老爷，只说拿了小姐要的东西来，让我转告小姐。这大晚上的，那人行止如此奇怪，又没有名帖，本想随手打发了，可见那公子器宇不凡、仪表堂堂......”
秀宁蹙眉思忖，不等侍女说完，便打断道：“那人现在何处？可是已经打发了？”
侍女答：“奴婢没敢自作主张，看他也不像歹人，便让他等着，待了禀报小姐再说。人正等在府门外。”
“我去看看。”秀宁起身，将取下的斗篷重又披上，抬脚就往外走。走至门口，她转头又吩咐道：“父亲近日朝务繁杂，这夜深了，别打扰到他老人家。”
侍女忙赔笑道：“这来人不知名姓的，哪里敢打扰到老爷呢。”
秀宁点头，急急向学士府大门处行去。
府门口，看门的小厮见小姐来到，赶忙开了门，只见门外一个颀长的蓝衫背影在黑暗中迎风独立。
“郑大人。”秀宁一眼便认出，来人是左相长子，现今的御史台长令郑书奇。秀宁与郑书奇并不熟络，最近一次见面是她从安平公主府回学士府时，路