天光越过云层，大明宫的金顶落下的金辉锋利地破开黑夜。更漏声响过，金殿前，朝臣鱼贯而入。
镣铐声从众人背后响起。
有人偷偷回头，刺目的阳光下，有人从殿外走来。
脚下的镣铐拖过冰凉的青石砖，四周尽是冰冷鄙夷的目光，只有一个人例外。
梓萱对他微微一笑，眼底的善意一如往昔。
江龄一愣，不自觉也回了她一个笑容。
周边的议论声顿时更加甚嚣尘上。
她额前的绷带如此刺目，江龄移开目光，在殿前停下，躬身下拜，“罪臣拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”
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“爷您说，江大人能赢吗？”
公主府内，恒安将新沏好的茶递到秦铮面前。
腾腾的热气从茶碗中冒起，秦铮不紧不慢地拂了拂。
“以江龄的才华，国子监的监生不足为虑。剩下的三人，一个是本次春闱的主考官，虽然年高，才能却只是堪用而已；一个是翰林院的大学士，才高八斗，却脾性暴虐，最爱剑走偏锋，还有一个——”
恒安觑着他的神色，借口道：“爷担心那一个？”
秦铮讳莫如深地看他一眼，层层雾气中，他笑了一声，却更加让人意味不明。
“那个人是萱儿的姨母，宗室出了名的老顽固。”
恒安一惊，“是三公主的姨母，那不也是太女的姨母！”
秦铮缀了口茶，不置可否。
恒安皱紧了眉，“是太女那边安插的人？”
透明的窗纸被映得仿佛在发光一般，秦铮望着窗外，今日的阳光格外明亮，一扫几日的阴霾。
早晨他送她出门时，她还故意要在车辕上按着他的肩头俯身吻他，吓得他连忙扶住她的腰，生怕她从上面跌下来。
“若无黑夜弥漫，岂知日月之光。”他缓缓道。
黄青澜越激进，越能让人惊讶帝国的愚腐竟至如此地步，反倒会引起士民逆反，更衬得年轻有为的江龄，才是桃源未来的希望。
能让崔家自投罗网主动将黄青澜安排在这个位置上，黄茵若是他青塬人，他必引为知己，委以重用——
“那江大人这是稳了，”恒安顿时舒了口气，可紧接着他又皱起眉来，“江大人这样的英才，若是桃源有眼无珠真要治他的罪，对我青塬倒是件好事……”
他一脸纠结，仿佛十分遗憾没能趁机把江龄薅去清远的样子，秦铮有三分好笑，“但有明主，何患无英才可用？”
“这话是不假，可如江大人这样的英才，也不是年年都有的……”
更何况，若是今日江龄投往青塬，他日汇集到青塬的“英豪”更不知将有多少。
秦铮微微一笑。
“江龄只有在桃源，才会是名留青史的英才。”
如同鱼儿只有在水中，才能活下去。
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“西街的陶掌柜，鳏居二十年，制绸三十年，所制绸缎不输京城任何一家绸行，礼部尚书独女婚礼的嫁衣便是他一人独自完成，且仅用了三天的时间！”
方艾侃侃而谈，不熟悉的人只当他是名长相清秀的少年，事实上，她却是名女子。
也是千言堂洪敬德的心腹。
“邕巷的何先生，虽是男子，却仍得大家一声先生，为什么？一笔丹青谁人不称？所赚银两却都资助了贫困的学子，自己守着破窑寒屋，安素若此！”
她站在宫城之外百米的门楼下，对着站在身边的百姓侃侃而谈。
从锦衣加身的商会老板，到走街串巷的豆腐宋玉，每个人在她口中，都是不屈服于命运原本的安排，努力走出新的方向的勇者。
而江龄，就是那个能带领大家走向更宽阔道路的人！
“大家想想，我桃源立朝三百年，何时出过男状元！这说明什么，这说明男人也可以读书，也有能力考取功名，只要你们愿意，女人能做到的事情，你们一样能做到！”
台下的人神色各异，有人欲言又止，有人跃跃欲试，也有人无言冷笑。
“可如果今天江大人死了，你们想，下一次再有这样一个江大人，要等多少年？”方艾目光灼灼地扫过每一个人，仿佛能洞察每个人的内心。
“赵娘子，我记得你只有一个儿子吧，既然教他读书认字，就不想他也能像女子一样考取功名，撑门支户吗？”
“张屠夫，你长女夭折，次女常年卧病在床，唯一一个能下床行走的儿子，你不怕他将来嫁了人，身不由己，无法在你百年之后照顾病弱的姐姐吗？可如果他有官名呢？”
密集的马蹄声从身后不断逼近，方艾没有回头，“诸位，这条贱命，老天爷给我们的时候，我们没得选，难道让我们的孩子，也只能活这条贱命吗！”
“大胆！何等狂徒，”身后传来