自从正面击败江东水军后，曹军便开始疯狂的建造铁锁连环战船。 之前于禁半数战船被改造完成后，曹操还不满足。 继续下令大肆建造战船，并且逐步打造成铁索连环船。 不过中间并非完全没有波折。 由于曹操只认大，不认其他。 于禁，毛玠曾经试图将两艘百余条船组成的连环战船合并成一艘。 结果最终以失败告终。 铁链连锁与铺设木板根本不足以连接如此庞大的战船。 经过试验后发现，一百搜船只已然是铁锁连环战船的极限。 曹操对于这个结果极不满意。 一百艘船组成的铁索连环战船威力强大，可是远远达不到横行长江的期望。 尤其是想让战马在战船上奔袭，至少需要五百搜以上的连环战船。 在曹操的坚持下，于禁和毛玠二人不得不再度绞尽脑汁，反复试验。 可是结果没有任何改变。 最终，亲眼目睹这一切的曹操，也不得不接受这个现实。 一百艘船连环，就是当下所能达到的极限！ 既然无法无限制的连环战船，那曹操只能无限制的制造一百艘船组成的连环战船。 曹军再次一分为三。 一方面，由于禁，毛玠分别率领一艘铁锁连环战船，每艘战船上搭载一万士兵前往赤壁江东军水寨挑衅。 有了两艘连环船横行江上，死死盯着赤壁水寨，曹操完全不需要再布置任何防御。 因此，凡是能够喘气的曹军，全都被曹操安排前去打造战船。 甚至焦急到根本等不到一百艘船打造好，就开始了进行铁索连环。 很快，一个月的时间过去了。 曹军军营中，再度迎来了一艘崭新的铁锁连环战船。 根据曹操以及于禁，毛玠二人的估计，当连环战船的数量达到四艘时，搭载四万曹军即可对赤壁水寨发起强攻！ 若是铁锁连环战船数量达到五艘，以五万曹军的兵力，足以攻陷赤壁水寨，并且强行登上赤壁，彻底毁灭江东军！ 若是铁锁连环战船的数量达到十艘，那么十万大军就可以在战船的帮助下，强行登录荆南，打破刘备布下的一切堡！ 正常来说，理想是丰满的，现实往往是骨感的。 不过这一次现实也很丰满，战术没有出现任何问题，但是曹军士兵开始支撑不住了。 一个月前，曹军内部就是瘟疫横行。 天气酷热，潮湿多雨，更加速了疫病的蔓延。 曹操下达了死命令，麾下将校只能无视士兵的身体状况，拼命的派遣士兵砍伐树木，打造战船。 只要不是动不了，病入膏肓之人，一律要去参加建造战船。 原本身体抱恙的士兵得不到休息，连接不断的开始倒下。 这些感染瘟疫的士兵，最终只有病死的结局。 连建造战船的士兵都极度缺乏，又如何能够腾出手来处理士兵的尸体？ 因此，丢入长江仍旧是唯一的解决办法。 即迅速，又不占用人力物力。 可是不论什么江，被沉下数以万计的尸体，都会产生极大的影响。 更何况曹军饮用的水源，全部取之于长江！ 当曹操看到三艘铁锁连环战船横行长江后，再度下令催促建造第四艘。 他实在等不及想要看到五艘战船并列于长江之上的画面。 可就在这时，夏侯惇终于忍不住向曹操诉苦了。 一个月的时间，曹军再度病死一万多人！ 其中还有将近两万人染病，并且这个数字，每天都在增加。 如果再肆无忌惮的驱使士兵，恐怕死亡人数还会暴涨。 曹操整日执着于战船一事，根本没有注意麾下变成了这个样子。 就在这时，于禁，毛玠二人联合前来寻找曹操。 原来是三万战船上的将士，病倒了大半！ 每天都在数以百计的死亡！ 很快，曹军的士兵人数直接锐减到了不足八万！ 其中患病的士兵人数，竟然达到了三万余人！ 得知真实情况的曹操，彻底慌了。 带着十六万大军从江陵出发，这就死了一多半了？ 按照之前的惯例，这三万多人，恐怕也难逃病死的下场。 这不是说，整个曹军只剩下了五万人不到？