秋去冬来，县试放榜，秦昭趴在榜前找了半晌，发现自己以末尾最后一名通过时嘴都要笑歪了。
她想起那日叶向洵在裴府对她的揶揄。
饶是她再迟钝，到底还是听出来了，叶向洵这是在拐着弯讽刺她来裴家书塾，求取功名是假，找男人才是真。
她瞪了他一眼，不服输的那股劲立时就上来了，她三步并着两步，越过叶向洵，直往课室去。
之后的几天，两人井水不犯河水，秦昭拿出了吃奶的力气伏案苦读，白日里在书塾学，晚了回家挑灯夜读。
看得秦自明一愣一愣的。
不过这下也好，到时家里的孩子都去北府念书，出来之后授个一官半职，不愁吃喝就好。
一大清早，仆从们忙忙碌碌地收拾行装，忙得不可开交。
正屋厅堂之中，秦家人难得齐整地坐了一桌，一家长辈给秦昭三人践行，秦自明言行之间嘱咐了又嘱咐，生怕秦昭到了北府书院再惹出祸事来。
秦雨也是今年入学。
北府书院同京城隔着大约一天一夜的路程，虽说依旧在京城的管辖范围之内，却远了不少，秦自明不让三人赶夜路，估摸着得需两日方至。
秦雨行囊尤其简单，除却放在秦昭马车里的吃食，其余的不过一个小包袱，她挎在胸前，只骑了一匹马。
偏偏秦昭迟迟未到，秦雨望向远方的日光，冲着阿娇道：“不行了，我最多等到此时，我午时一刻要午睡，先走了。”话音未落，她扯了缰绳，马儿长长地嘶鸣一声，蹄子扬起的灰还未落地，她的身影便消失在了巷口。
阿娇抱着行囊望着秦雨背影挥手道：“三姑娘！您，您再等等呀——”可惜秦雨不过一溜烟的功夫便没了踪影。
阿娇征征地望着，又缩回了马车里。
叶向洵垂手立在门前，脸上没什么表情，似乎叫他一直等下去也无妨。
也不知过了多久，远处传来马蹄声响，越来越快，越来越密，越来越大，叶向洵闻声不由地往后退了两步。
不多时，秦昭骑着一匹红鬃马而来，她身着红装，衣袂飞扬，高高的马尾扫过一个意气风发的弧度之后，她勒紧缰绳，马儿扬起蹄子，打了两个响鼻后停了下来。
她咧嘴一笑，跃下马背，牵着缰绳朝叶向洵走近，忽然注意到叶向洵愈发惨白的面色。
她以为这人不坐马车是因为标新立异，不想他似乎是有些怕马。
秦昭凑近，嘿嘿一笑：“怎么叶公子堂堂男子汉大丈夫，居然会怕马，你小时候是不是被马蹄子撅过？”
叶向洵不答，反问她：“约好一同出行，为何你迟迟不到。”
秦昭闻言咧嘴一笑，比划了一下身上的衣裳，得意洋洋：“怎么样，我今早亲去取来的，是不是衬得我红光满面，学富五车。”
叶向洵躬身钻进牛车，留下的话轻飘飘地散在风里。
“红光满面有，学富五车，没有。”
斩钉截铁，毫不犹豫。
秦昭冷哼一声，也进了自己的马车。
秦昭的车就这么跟在叶向洵车后，原本计划的是黄昏时恰好到达路上的第二个官驿，可叶向洵牛车走得太慢，秦昭坐在马车里感觉自己的五脏六腑都被羽毛不停地挠着，太难受了。
看着天上时不时飞过的鸟，她忽然特别想将那鸟的翅膀拿下来插在叶向洵的老牛上，她咬着牙，早晚得让他换了这车。
黄昏时分，路上一片宽阔，方圆十里就没见到个客栈，加上天色渐暗，众人的步伐越发慢了下来。
等他们停在一家从灯笼到窗户再到墙体都有些摇摇欲坠的驿站之前，天色已完全黑了。
驿站统共两层，吊着两盏时明时暗的豆灯，在风中发出含糊不清的呜咽。
阿娇缩在车厢角落里，紧紧地环着包袱不敢出来，见秦昭起身她还眼疾手快地扯住秦昭的衣角，小声道：“姑娘，不然就，就睡在车厢算了……”
秦昭也觉得有些奇怪，但并未多想，便不顾阿娇的阻拦下了车，正好碰到叶向洵主仆二人正在叩门。
这座驿站并不在官方登记的驿站之内，是座野驿，若是白日路过喝水吃饭，倒也没什么大碍，夜里，就不好说了。
可几人走到这里，总不好直接睡在树林里，只得硬着头皮去叫门，也不知过了多久，一个满脸横肉的壮汉一脸不耐烦地扯开了门。
他抬着一盏灯，睡眼惺忪，对几人的到来似乎十分不快，他打了个哈欠便往回走，一边走一边问：“几个人？”
秦昭立即道：“一行四人。”
众人随着汉子进屋，只见他绕进柜台，点燃蜡烛，在昏黄的灯光下左翻右翻，翻出一本破烂不堪的册子，正反不分，两只手指从头划到尾，随意道：“只有一间了，住不住？”
阿元闻言下意识不满地出声：“只一间，我们公子怎么能跟……