日薄西山，正是迟暮之时。 风雪似要怜悯这些苦训一天的士卒，终于稍有停息。 训练时虽然不惧酷寒，但一停下，正月的京郊寒气总归会让他们畏惧。 于是士卒们便一窝蜂的往那火堆处挤，再不济的，原地挖坑起火，先煮上一大锅热水再说。 如此一来，白日里稍见起色的军纪，眨眼间便泄了个干净。 不仅如此，还有流言蜚语，在这行伍之间流传。 几个新兵正围在一起喝着热水，等着锅里的炖汤沸腾，也就在此时，他们听到了隔壁同袍的交谈。 “真是晦气，这么大冷的天，躲在被窝里享受不多好，也不知道上头是怎么想的，怎么就在这时候搞什么训练呢？” 一句无心之谈，当即引起了许多人的共鸣。 他们就像是找了突破口一般，纷纷吐槽起来。 “可不嘛，我看好多个大官，那都是在春，在夏训练的，那时候不冷又不热，日子怪好嘞。” “嗨，上头那位还假惺惺的跑过来集训我们，那娇嫩的样子，还不及我隔壁的毛孩子有力气，恐怕过不了三两天，就会不来了。” 新兵们的谈论愈发激烈，这回儿又是饭店，于是越来越多的人都听到了这些话。 隐藏在人群之中，正摸着屁股的一人见了，脸上露出了欣慰的笑容。 “朱敬武，干得不错嘛，三两句话就带起大家的情绪了，回头见了国公爷，我定会帮你多美言几句的！” 开口之人也姓朱，乃是比朱敬武这种旁支近上一圈的亲戚。 他倒不像朱敬武那样，还算個武夫模样，整个人尽是消瘦无比，说话又毒舌，整一个混不吝。 即便如此，朱敬武还得恭恭敬敬的唤他一句堂兄。 朱敬武被夸赞，却是沉默不语。 在他心里，并不愿意做这种偷鸡摸狗的事情。 然而国公爷那边传来了消息，要让他们生点事情，他一个没落旁支小辈，怎敢不从。 就算自己有骨气，但是家人们恐怕就得跟他忍饥挨饿了。 不得已，朱敬武便出此下策，在这军营之中搞起流言蜚语，用以削弱白日里皇上的威严来。 只是他的心里，始终忘不了北城门下，那少年天子的风采和威严，以及质问他的那一句，愧对祖宗。 “我朱敬武也会有驰骋沙场的那一天吗？不受他人的桎梏...” 朱敬武自言自语道，不想这话被身旁的堂兄听到，疑惑的说了句。 “你小子，做什么春秋白日梦呢！还驰骋沙场，跟着国公爷那才有好出路，跟那个小皇上，只怕你命都没了，也捞不到半点功劳。大明的军队碰上后金骑兵，那是胜少败多，死的人不计其数，你还是绝了这个心思吧。” 堂兄鄙夷的看了一眼自己的堂弟，眼中满是不屑。 朱敬武默然，低头不愿回答。 正在此时，受了军棍，满脸衰样的千户回来了。 严格来说，他现在连伍长也不是，只是一士卒罢了。 他一返回，就钻入了营帐内，趴在了床榻上，唉声叹气起来。 堂兄当即扯了扯朱敬武的衣角，压低声音道。 “按计划行事！这时候这个那千户肯定心里不舒服，我们只需过去煽风点火一番，再施以国公爷的恩情，他必然感恩戴德，往后必定为国公爷效力。到那个时候，这可就是大雷了！” 朱敬武听完，嘴唇煞白，但也不敢反对什么，便跟着堂兄走了过去。 堂兄确实圆滑机敏，到了那气呼呼的那千户身旁，也不多说什么，就是为其上药。 那千户见二人前来，又想发怒，又不敢，只能憋着一口气硬撑着。 “刘千户，都是小人不好，实不该劝酒的，这是小人的罪过，在这里给您赔不是了。” 堂兄摆出一副谦卑的模样，又是作揖，又是鞠躬，总算让那刘千户的脸色缓和了些。 良久，这又软弱又好面的刘千户才嘟囔一句。 “我可不是千户了。” “哎呦，千户大人您这是什么话啊！您可是抽过来统兵的将领中最优秀的一人了，其他人连您的毛都比不上。更何况有国公爷的渠道，您恢复千户身份指日可待，甚至更进一步，也犹未可知啊！” 这堂兄一说完，那刘千户的眼中就冒出一阵精光来。 他正是在这千户的位置上呆太久了，也想入那大都督府之中任职。 当了一辈子大兵头头，怎么也得混个将军当当吧！ 这一次之所以被迫饮酒，也是因为眼前这人身后站着的，乃是成国公朱纯臣，勋贵之首，他才肯给那个面子，否则他才懒得搭理此人。 这时候堂兄又蛊惑道。 “千户大人若是不信，今晚我便修书一封，送往国公府，明日您自可见到国公爷，到时候一切自然真相大白了！” 看着眼前之人如此自信满满，这刘千户也是心动了，似抓住救命稻草的他追问道。 “若是国公爷肯见我，我必定亲往！” “哈哈，我这就为千户您安排！” 朱敬武将眼前这一切尽揽眼中，心中叹息，这大都督府内又要多一蛀虫了。 而在达成交易以后，那刘千户也不忘继续说道。 “可如今我已不是千户，又该如何为国公爷效力呢？” “这好说！您与其他千户多有交情，只需要走动走动，大家疏通疏通，多少银两都由我出，到了关键时刻，就得看几位千户们的功劳了。” 这堂兄说着，唰的一下便从怀中掏出一百两银子，放在了千户的身下。 那刘千户见了，反手将其收下，脸上当即露出笑容来。 “自然自然，有国公爷做靠山，自然无