早把陈家抛之脑后的明棠哪里会想到竟有人真情实感盼着她回去？
这年头的人都看重节日，端午节又是一年中最重要的几个节日之一，明家上上下下也都在繁忙当中，就连理应最清闲的明棠也在忙着做她每年端午节的重要任务。
这时的习俗是要用红、绿、黄、白、黑五色粗丝线搓成彩色绳，十岁以下的孩子要将之系在手臂上，以辟邪祈福。明棠一生两世，上辈子从未系过这个，这辈子被明夫人要求时只觉新奇，稍微大一些就开始要求自己编五色绳玩儿。
这样小的要求，明夫人自然答应。说来也是凑巧，明棠头一次编的五色绳被一个在她院子里洒扫的婆子要了去，回家系在了孙女身上。而她孙女那一年无病无灾，最冷的时候都没打过喷嚏。
这事传开以后，年年端午都有人来求明棠编的五色绳。明夫人就索性把这事当成了定例，每年都要明棠编上一些，当节礼分给家下人。
五色绳编着极容易，今年府中报上来的十岁以下的孩子又不多，明棠完成任务时天色尚早，桌上各色丝线也还剩不少。
想了想，明棠索性寻了些碎布头，用丝线缠了个小小的手鞠球。
闻荷初时还奇怪明棠这是在做什么，等见明棠穿针引线，红色为底的素球上渐渐出现了繁复美丽的西番莲图案，就不禁有些惊讶：“还以为小姐是见丝线实在用不完了，想法子要把线都给用了呢！”
折柳轻拍她一记：“你何时见小姐浪费过东西？”
每次看起来像是在胡闹的，最后都产生了让她们惊叹的结果。不正跟这次一样？
两人上前，见明棠手中已经开始收尾，取了别的材料来，配上流苏与挂扣，便成了个别致的腰间饰品。
这手鞠球色彩鲜艳，明棠又着意穿了套颜色素淡的衣服来凸显，端午节那天，明棠刚到正院，就成功吸引了众人的目光。
明夫人一怔，觉得这场面颇为熟悉，再一想，好像上次出门也是如此，不禁看了明棠一眼，嗔道：“就喜欢搞这些别致的。”
亏她还担心幼娘不愿意出门引人瞩目来着。
不过是女孩子们做了样瞧着有些趣致的饰品，似明夫人这种年纪的贵妇人，能注意到，提上一句已经算是难得。见人已经齐了，明夫人略提点几句今日可能遇到的人，便带着家中女眷登车出门。
端午节赛龙舟历来在昆玉河举办，因这事由来已久，各项规矩也是约定俗成。譬如主办方和朝廷的官员们齐聚昆楼，各家的夫人小姐们则占据昆楼对面的玉台。虽则是隔河相望，影影绰绰能看见对面的景象，在十分看重男女大防的现在也不能算离了格。
也正因如此，端午上玉台观舟这天，女儿家们多半都会着意打扮一番——万一未来的夫婿就在对面昆楼上呢？
如今玉台之上环佩叮当，清风吹过，携来的全是艾草清香。明棠举目四望，见面前昆玉河波光粼粼，阳光下灿烂辉煌，沿河两岸人头攒动，时不时还能听见悠长嘹亮的叫卖声，真正是热闹非凡，是独属于这个时空的节日欢腾。
在明夫人示意下上前与几位夫人见了礼，许是因为不知道该怎么面对明棠，几人都默契地忽略了她，只赞一句她气度好，就把话题转到明家几个孙辈上，其中尤以将近及笄之年的明琬受到的关注最多。
明棠已经预料到会有这种情况，倒也不觉得如何，十分坦然地站在原处听着，还适时插话夸了明琬几句，施施然回了明夫人身旁坐下。
一旁的小姑娘们却是早就注意到了明棠腰间那色彩繁复美丽的小球，有与明琬相熟的，等她们刚见了礼退下，就上前去硬拉着三人到了一旁。
“你们问这个？”明琬有些意外，旋即笑道：“怕是我们小姑姑一时兴起做着玩儿的，我们几个也是今儿出门才头一次见她佩戴。”
“你小姑姑？”听了她的话，询问手鞠球的那位往明棠的方向看了一眼，就有些踌躇——明棠可是正在长辈堆里坐着呢。
有人却是对八卦更感兴趣，低声问明琬：“你小姑姑不是和离了吗？以后还会不会再嫁人呀？”
明琬皱眉：“怎么好妄议长辈之事？”
都是相熟的文官家的姑娘，寻常也是常在一起玩的，有人见势不妙立刻转移话题：“好阿琬，回头你能不能帮我们问问姑姑这个该怎么做？你看我腰上这个香薰球，还是我特意命银楼打的，做工倒是精致，离远了什么都看不清。”
正是一门心思钻研穿衣打扮的年纪，小姑娘们瞬间把先前的话题抛之脑后，你一言我一语，气氛重新热闹起来。
座中已经年长的夫人们看着不远处那欢快的景象，也不禁露出笑容。
谁没有这样天真不知愁的年纪呢？真是让人怀念。
明棠坐在明夫人身后，耳边听着几位分明不见半点白发的“老”夫人追忆往昔，手上自然而然给明夫人添了些茶。
有位到场不久的武夫人目光不