弯曲的河道上，远远望去，人山人海，红旗招展。 深秋的天气，时有雷雨和大风，偶尔还夹带着雪花。 面对淤泥沼泽，工程进展缓慢，工程指挥部担心上冻前不能按期完工。 且说，牤子领着大伙正干得热火朝天，忽听有人拿着话筒，沿着河道一边喊一边散发传单。 “民工兄弟们，你们辛苦了。东辽河筑坝工程指挥部，为了鼓励大家加油干，争取提前完工，特出台奖励政策，开展劳动竞赛了。” “最先完工的队伍，奖励五百斤高粱米和一头大肥猪，第二名奖励一头大肥猪，第三名奖励五百斤高粱米，前十名都有奖励，愿意参赛的队伍到我这儿报名啦。” “还有这好事？”大伙竖起了耳朵。 李刚跑去要回一份传单递给牤子。牤子仔细看着传单，大伙凑到跟前。 “牤子，咱们参赛吗？” “大伙想不想参赛？” “想。” 社员们异口同声。牤子心里明白，沼泽地取土难度大，又经常是雨雪天气，社员们现在已经起早贪黑尽力了，大伙因为长期闹饥荒，整日吃不饱饭，严重缺乏营养，身体素质欠佳，干活没力气，如果按照现在的进度，能按时完工就不错了。 但是，奖励政策诱人，五百斤高粱米，每人可分二十五斤，一头大肥猪，能让全屯父老乡亲好好改善一下生活。 况且，从生产队带来的粮食，满打满算也就能维持二十天，与其大伙每天吃不饱，不如大伙吃饱了多出力，早点完工。 想到这里，牤子暗自发誓，不仅要参赛，而且一定要夺得第一名。 “李刚，你去告诉发传单的人，把咱们民工组的名报上。”牤子吩咐李刚。 “好嘞。” 李刚答应着，迅速跑上岸，为幸福屯民工组报了名。 明知山有虎，偏向虎山行。 牤子动员大家说：“要干咱们就干大的，别的民工组可能增加人手，咱们再增加人手得不偿失，也没那个条件，就靠咱们这些人，跟他们拼了，一定要把粮食和肥猪拉回去，让家里人别白等咱们一回，大伙有没有信心？” “有！” 社员们摩拳擦掌，来了干劲。 要想夺得第一，面对其他队伍增加人手的压力，牤子想，靠出蛮力不行，必须想办法提高效率。 牤子经过反复琢磨，在保证工具得力的前提下，改变了按人分段的做法，采取分工合作的方式，安排两个人利用二齿钩、镐和五齿尖叉专门攻克沼泽树根和垡子土层，两个人专门平整坝上，其他人有力气时往高处甩土，没力气的时候在低处筑坝。 就这样，牤子逐渐摸索出了提高效率方法，带领社员白天起早，晚上干到半夜。 效率的提高不少，可是，其他队伍也不甘落后，牤子带的队伍要想夺得第一，还是十分艰难。 怎么办？ 牤子想起了春天刨树坑时借助外力的举措，可是，借谁的力？ 牤子了解到，幸福大队其他民工组拼了几天，有几个组已经打了退堂鼓，退出了比赛，主要原因是吃不饱，干不动，能保证工期就不错了，对劳动竞赛不抱什么希望。 既然这样，牤子想借调民工，先帮自己拿下第一，然后再帮他们保证工期。 可是，听说其他民工组有这样干的，被取消了参赛资格，看来歪主意不能想，这条路走不通。 吃晚饭的时候，二赖子听说牤子在想办法，自告奋勇说：“我有办法。” “你有什么办法？快说。”牤子问道。 “我可以让他们晚上义务帮咱们出力。”二赖子蛮有把握。 还真别小瞧这小子的能耐，今天晚上的伙食，大伙虽然没吃上鱼，可是喝上香甜的煮牛奶。 这是怎么回事？这牛奶是哪来的？ 二赖子和姜大拿负责幸福屯民工的伙食，这两位社员为了大伙能吃饱吃好算是费尽了心机，使出了全力。 秋季雨水多，东辽河水流湍急，而且水深水凉，根本下不了河，抓不到鱼，二赖子只好跑出很远找河汊子，放上自己编织的鱼笼，用土蓝捞些小鱼小虾。 二赖子抓鱼，头两天收获甚微，大伙没有等来想象中的鱼宴。 第三天，二赖子早起，出去收了一上午鱼笼，也没抓到多少鱼，勉强够中午打牙祭。 午后，二赖子挎着土蓝，提着准备装鱼的水桶，又沿着东辽河边寻找河汊，走着走着，他忽然发现岸边有几头奶牛和两只山羊在吃草。 <