来； “我原是在北边戍边的，走时我那儿子才一岁；这一仗打的太久了也太惨了。仗打完了，手被烧化了，一条腿没了；想着能留条命回家也就知足了，到家才知我儿子得病死了，老婆一个妇人过不下去，跟人跑了，结果是家也没了！我拖着不成样的身体给人家种田也没人要，只寻了这小买卖混口饭吃。” “抚恤金呢？回来的将士按等级都有，你的呢？” “说是朝廷税赋不足，等有了再给。” “败类，畜生，猪狗不如；这种钱也敢贪！” 急的跺脚乱骂，丢出一锭银子； “这些我都要了，你到英府，就说是我说的……” 小姐哎，姑娘呀，祖宗啊；凌平川恨不得捂她的嘴，赶忙拉住她，挡在她前面，和气的跟那人解释； “这里有十两银子，请老伯先接燃眉之急；买些吃食衣物，找大夫寻医问药把腿治一下。” 说毕又拿出十两； “另外这十两，置几亩薄田也勉强够日后生活了；安居故里，不要出来做这辛苦的买卖了。” 那人自然感恩戴德，挑着担子就走了。 “若不拦着，你恐怕把家底子都抖落干净了！况且不知道他此言真假，他底细你也不知道；他说什么你信什么，万一是个探子呢？” 犹如兜头一盆冷水，英若男被点醒了，本来想发作的气势立刻灭掉了；她又不肯承认自己判断有误，何况那人真的不像坏人，而且他戍边打仗的经历，让她几乎是天然的信了。 “你只一味生气，可知动了这个钱的可是按律当斩！他说他没拿到你就信了；我朝天子圣明，最是怜老抚幼，体恤黎民；对待将士异常优厚，凡发现贪污挪用之情，直报监察使，立刻查办。” “那人哪里像探子，你又知道了，我看未必。” 本姑娘嘴上从不肯认输，凌平川觉得好笑，便不予她争辩； “好，他不是探子，他是个穷困潦倒之人；可知救急不救贫，你老往府上拉人，知道了都往你府上投奔，你是收还是不收呢？” 细致的分析让英若男没法反驳，感叹于凌平川的心思缜密；又不想承认，一扬马鞭，先他一步跑了起来。凌平川知她小心思，笑着追上去。 英若男在一个巷口停了下来，探着头往里望去；只见巷子里灯火通明,热闹非凡，丝竹声、唱曲儿声不绝于耳； “茶馆在前面，不在这里……” 还没说完，英若男已然走了进去； 进去了才知道里面别有洞天呀！ 同外面的冷清截然不同，男男女女，勾肩搭背，毫不避讳；女子们打扮入时，烟罗翠袖，眉目含春，长袖招揽，莺歌燕舞，娇嗔佯怒，肆意调笑，百无禁忌。 英若男来了兴致； “这是哪里？” “你总出来，难道这里也不知道吗？” 打趣她揶揄她，并不打算告诉她。 “姑娘家问这些做什么。” “没来过。” 英若男听不出是玩笑，反而认起真来。 “难不成是来我朝朝贡使节居所？” 使节？凌平川看她“正经”的分析就想笑。 “我说了，你可别恼我。” “只管说。” “这是哪？这里可是个好地方！没有年岁，无朝无代，没有战事，没有悲伤，只有快乐，过到哪一日算哪一日，这里又名销金窟、神仙洞。” 不懂！ 英若男眨巴着眼睛，还是不明白。凌平川无奈，只好和盘托出； “勾栏妓坊，男人找乐子的地方，懂了吗？” 英若男恍然大悟，登时脸就红了。 “若不想逛了咱们就走？” 真心地给她找台阶下，姑娘家来这儿不光不妥，并且十分不妥。嗨，偏这台阶就不下，不肯走了！ 既然要逛，只好作陪；巷子又不甚宽，骑马走不快，还要顾忌行人；两人就下马牵着走，凌平川要帮英若男牵，英若男不肯。牵着马就更显拥挤，凌平川又恐醉汉撞到她，一路跟在她左右。 原来这是本朝有名的烟花巷，其名“花枝巷”;为官的，经商的，外邦的，凡是来了京城必然要在这里散些银钱才算见了世面，不虚此行。阁坊里姑娘才貌双全，技艺无双；调琴唱曲，吟诗作赋无所不能。商贾千金买笑，才子倾慕风雅，豪掷万贯都为博佳人一笑，多少人在此醉生梦死，散尽家财，魂断于此的也大有人在。可不是销金窟、神仙洞吗？所以淫靡阜