周老太爷的屋子幽深不见光，古旧的家具亦如气若游丝的老者，整个室内散发出酸腐、腐败的味道；那是濒临死亡的气息，使得整个院子愈发阴森恐怖；她现在要拜的正是要她冲喜的周家老太爷，老人家说不出话了，终年缠绵于病榻之上，胸腔里发出呼呼啦啦的声音；枯瘦干瘪的如同活死人，仿佛锦被下盖着的是枯骨；另苏锦奇的是，旁边站着一位粉白佳人，穿着打扮上比丫头略好，比苏锦只小不大，稚气的面容有和年龄不符的怯懦忧伤；老太爷咳嗽喘息，都是这位佳人端茶递水；老太爷的嗓子里发出‘嗡嗡’声，紧接着是剧烈的咳，下人们都拥了上去；苏锦不敢看他，恐惧的低垂着头，只盯着挡在她前面周彦邦的靴底。 “孙儿已成婚，今日特带孙媳苏氏拜见太爷。” “太、太爷福寿安康！” 苏锦惶恐，说的结巴，筛子似的抖了起来；连下人递过来的茶也端不稳，何谈上前敬太爷呢？ 还是周彦邦，接过茶水替她递了上前；太爷费劲的略抬抬手便是过了，于是苏锦得了赏赐，一个赤金长命锁。 这关算是过了，迎接她的是下一劫又是什么呢？她越发的昏了，不知道自己还能撑多久，这次是谁也不能替的，硬着头皮也要撑下去。 “见过众人就回，再忍耐一下！” 看出她的虚弱，周彦邦边走边交代，仿佛不是在同她说话。 过了游廊，穿过大花园子，绕过照壁，上房余氏的厅堂就在眼前；院落开阔，屋宇森严，坐北朝南，长风聚气，琉璃粉瓦，花木长青，端的是上乘风水；花匠们正在打理罗汉松，婆子们莳花弄草，丫头们逗鸟喂雀，还有几个成群聚在廊檐子下叽叽咕咕；看到两人进了院子，慌的都躬身迎接，更有伶俐的丫头连忙打帘子。 “昨儿大喜的日子，唯独新夫人和新郎官不高兴，两人的脸上一个是亥月霜，一个是冬月雪；咱们大爷万年的冰霜脸，才说恐新夫人看到了怕；谁承想，又来个一样样儿的夫人，这下可好，谁也别怕谁了，还真是不是一家人不进一家门！” 众人知道今日新妇厮认，都聚在余氏房中凑趣；说话的正是三房袁氏，周彦邦的三婶母；余氏端坐正堂，听她们吵闹议论。 “新夫人面子真大，天家又是赏东西又是赐匾额；谁家娶媳妇这阵仗，看的叫人眼馋！” “还有我彦邦，跟着也升了，这下子长久的留在京中，去那外省没得让人挂心。” 孙姨娘紧接着袁氏的话提起了儿子，惹得余氏翻眼皮，不屑搭话；孔氏知道余氏心中有悔，两个蠢人还偏戳人家心窝子；既然这样，自己也来添把柴。 “东西到也罢，嫂嫂那里好的只怕多着呢！” “我母亲什么没见过，就是父亲赠予的、外头送的，也比这些强！我都看不上，何况我母亲。” 周玉汝同母亲一气，替哥哥不平，暗暗的讽刺这些没见过世面的小门寒户。 “谁在乎东西了，哪怕给跟柴火棒，那也是天家抬举……” 孙姨娘急着争辩，却不想被周玉汝一通挖苦；好容易得来的荣耀，竟也被贬的一文不值，连一个毛丫头都敢口出狂言！ “‘抬举’？天家的这些‘抬举’可是使了银子的，那老公公走时，老爷可是封了谢仪的；你猜多少，只管往大了想。两千两啊，响金白银啊！三妹妹，你家中开的铺面多，又是生药铺子绸绢庄子，又是当铺子，南北货行的；咱们不懂，你给算算，按如今外头行情市价，两千两能买多少？” 余氏指着袁氏让她算，袁氏再不懂事的人也听懂了；本想巴结余氏，却平白被抢白一番，闹了个没脸；余氏看不惯三老爷，捐了个闲职不说，只在家一味的修身养性，安享尊荣；再加上袁氏商贾出身，又是三老爷的填房，再多钱财在她面前也是低贱，明里暗里拿出来说道； “妹妹们罢了吧，若论东西，成千上万的我也见过；不过是因为我主中馈，这一大家子的吃喝拉撒都在我手上过，白看银子扔了可惜。我看不过，不过念叨了几句，老爷就拿眼珠子剜我，说我眼皮子浅，不懂礼数，现下还恼着我呢；现如今礼数是全了，银子却没了；咱们府上家大业大，多少置几亩良田，购些产业不好吗？黄连木做木鱼，外头体面心里苦！都是面子，场面上的热闹账，赔本赚吆喝，贴钱给外头喂眼；这些银子不能给咱们子孙多置办些东西？正经发送一个姑娘能使多少？三老爷爱的泥金炕屏能买多少？常言杀鸡要杀在喉头上，花钱要花在刀口上；罢罢罢，自古当家的是恶水桶，好的坏的都往里装，说多了惹你们烦；三妹妹头一个恼我，都爱漂亮讲排面，说我抠搜算计，我这样为了谁？谁来为这个家打算？” 袁氏被好一通排揎，不过是应景的几句话，被狠狠的作筏子；袁氏自知又被她这嫂子算计了，可道理都是她的，也只