甄嬛霍然起身，扬声笑道：“今日宫中姐妹皆在，臣妾敬皇上皇后一杯，愿皇上皇后圣体安康，福泽万年！”
皇后颔首，怡然微笑，皇帝也是高兴，一同仰首一饮而尽。却见华贵妃只唇角含了一丝淡漠笑意，眼风却斜斜朝着乔答应扫去。
乔答应会意，立刻起身走至皇帝面前，媚笑道：“皇上万福金安，酒烈伤身，嫔妾用心择选了一盘好果子，请皇上品尝一下。”
皇帝含了一枚奶白葡萄在口中，只淡淡道：“尚可！”
甄嬛按着提前排好的剧本，冷冷地睨一眼乔答应，笑道：“颂芝妹妹是用心为皇上择的果子吗？皇上并没有赞不绝口，看来妹妹要好好体察皇上心意才是啊！”
乔答应正在得宠时，哪禁得起甄嬛如此尖刻的言语，一时紫涨了脸皮，讪讪道：“娘娘教训得是！”口中却又不肯服输，道：“嫔妾伺候皇上不过月余，不是之处仍要许多，但求娘娘教导！只是嫔妾虽不如娘娘善体上意，但是关于皇上的一切没有说不用心的。”
她转身向皇帝低头福了一福，道：“嫔妾日夜所想没有不是关于皇上的，还请皇上明鉴！”
皇帝“唔”了一声，道：“朕知道，有朕在，不会有人敢这样说你。”
齐妃开口道：“皇上一向爱惜莞嫔妹妹，难得为别人说话，可见皇上是真怜惜颂芝妹妹的。”
甄嬛沉一沉脸，强自换了一副笑脸，和颜悦色道：“颂芝妹妹说得极是，这皇上的心意谁不是一点点揣摩出来的，难道全凭一腔子对皇上的热情吗？”甄嬛笑得极是张狂得意，道：“不过妹妹可要加把劲儿了，如今已是七月，八月初圣驾回銮，中秋的时候就该是三年一度的秀女大选了，到时候新人辈出，妹妹可就有的忙了。”
皇帝见甄嬛与乔答应说得热闹，只是不加理会，只专心致志和华贵妃说着什么，不时亲昵一笑。
乔答应冷冷地笑着，眼神却是刻毒而自傲的：“再忙也忙不过娘娘啊，莞嫔娘娘年长，又深得皇上喜爱，自然能游刃有余地教导那些姐妹们了。”
后宫是只见新人欢笑，不闻旧人垂泪，甄嬛已经入宫三年了，纵使镜中依旧青春红颜，只是那一波春水似的眼神早已沾染了世俗尘灰，再不复少女时的清澈明净了。
而宫中，是多么忌讳老，忌讳失宠。用尽种种手段，不过是想容貌更吹弹可破些，更娇嫩白皙些，好使‘长得君王带笑看’，眷恋的目光再停驻的久一些。
乔答应的话字字戳在宫中女子的大忌上，甄嬛脸上的灿烂的笑容顿时凝固成冰，轻蔑之情浮上眉梢，朗声道：“常听人说，辛勤之人不易老，妹妹不仅辛勤，而且善于体察圣意，左右逢源，所以才能得华贵妃娘娘如此欢心，将你献给皇上，这些都是本宫做不来的。”
语音一落，凉台上都静了，只听见远远的丝竹管弦之乐，在湖上听来越发清朗缠绵。
宫中人人皆知乔答应出身宫女，地位卑贱，又因她甚得了些恩宠，背地里早就怨声载道，非议不止。而乔答应，是最忌讳别人言及她的出身地位，一向讳莫如深，却也止不住宫中攸攸众口。
果然，乔答应脸上一阵红一阵白，气息急促攒动，“哇”地一声伏在近旁的桌上哭了起来。