姐弟两人缓步走在街道上，比平时要沉默许多。 路过一家糕点铺子，沈奚停下脚步，问沈朗：“想吃桂花糕吗？” 沈朗还沉浸在事情不顺的失落里，乍听见沈奚说话，却没有听清内容，只是下意识应了一声。 沈奚又问了一遍，这次沈朗清楚了，看着沈奚平静的神色，他本想再说些什么，但没有开口，只是点点头，跑去排队了。 “兵来将挡，水来土掩”，这是阿姐讲过的，遇到了困难想法子去解决便是了，可不能一直沉浸在烦恼中。 这家铺子的桂花糕做得不错，排队的人很多，沈奚寻了个角落倚在墙壁上等待，顺便思考接下来的应对措施。 问题远不到“严重”的程度，沈奚非一人单打独斗，马场的收益也跟刘茂学的利益息息相关，他必然不会袖手旁观。 “沈姑娘，好巧，在这见到你了。” 沈奚循声望去，是衙门的捕快，他没穿官服，提了两包糕点，一脸惊喜地向沈奚走来。 “沈姑娘，本想明日去寻你的，现在在这遇到了倒是省了不少功夫。”捕快咧开嘴笑，眉目舒展，“三日后，柳大人在衙门宴请您几位积极响应马政的老板，商议今后的发展，还望您届时能够拨冗出席。” “好，我知晓了，会准时赴宴。”沈奚笑着应下。 吃饭是虚，谈事才是真，这次宴会将会成为沈奚同蒋家的第一次正面交锋。 客套闲聊了几句后，捕快离开了，沈朗也买好了糕点，两人归家。 马车停放在茶楼边上，茶楼对面是药肆，沈奚去牵马时往药肆里看一眼，刚巧同在里面坐诊的常大夫对上视线。 沈母调理的药一直都在药肆抓，阿远走后也是如此，沈奚没有刻意避开常大夫，常大夫没有提及关于阿远的事情。 当然，沈奚也没有问。 两人十分默契地略过那个话题，就好像那人从未出现过一样。此刻也是如此，两人互相点点头以作问候后，淡淡地移开视线。 只有常大夫按时送来的药方分成，提醒着沈奚这段旧事。 火焰是匹好马，行了这么久的路仍然精神奕奕，脚下生风，将沈奚和沈朗平稳地带回马场。 临近马场，沈奚看见有人等候在门口，距离拉近，沈奚看清了她的面容，加快了驾马车的速度，下车的动作也快了几分。 “阿娘，怎么站在这里？” 沈母见到沈奚就拉着她往里进，语气欢快，丝毫感受不到中午时候的忧心，“奚儿，有人来应聘了。” “而且……”沈母压低了声音，“他们都没有要去蒋家的意思。” 沈奚疑惑，还有人同钱过不去的吗？ 看到前来应聘的那帮人后，沈奚瞬间明白了——他们多数身有残疾。 跛脚、残手甚至有人瞎了一只眼睛，沈奚看得心惊。 “姑娘，莫看我们身有残缺，做活可快着呢。”领头人是一个青年男子，做寻常庄稼汉的打扮。 一共来了十个人，沈奚目光从他们脸上一一扫过，他们年纪并没有多大，三十多岁的模样，只是经年劳动让他们看起来可能苍老了一些，但均是身强力壮的。 不同于沈母的乐观和欣喜，沈奚对他们的到来是保持着警惕的，他们虽身有残缺，但并不是丧失劳动能力的人，为何来得这般巧。 且不说其他人，就说这领头青年，并无残疾，有一身力气，不像是缺这一份工的人。 感受到沈奚打量的眼神，蒋仲面色不改，继续解释说：“我等皆是战场上受了伤退下来的，家人皆失散在了战乱中，身无归所便相聚在一起，成了一家人。” “其他兄弟身有所缺，往往被雇主嫌弃，希望姑娘给我们兄弟几个一个安身立命的机会。”蒋仲从怀中掏出服役书和户籍递给沈奚，“姑娘请过目。” 沈奚一一看过，军印和官印皆在，并非造假。 “你们可知蒋家开重金挖我这里工人之事，过几日我这里的人可都要走了，你们确定还要来？” 闻言，蒋仲心知这是成了，答道：“蒋家所为不过是为与姑娘斗法罢了，姑娘这里才是真正缺干活之人的地方。我等凭力气吃饭，有多大本事便领多少工钱，更多的不敢想，也不愿想。” 他看得倒是通透，沈奚点了头：“那便留下吧，只是这户籍我先留着，去衙门核对无误后再交还给你们，可行？” “这是自然。” 马场突然来了十个大汉，自是十分引人注目的，其他干活的人都时不时投来好奇的眼神，走动间在棚舍附近停留的时间都长了不