京城里发生的事，远在保定的明卉全然不知。 自从回到枣树胡同，她除了睡觉就是应付各路亲戚。 这几年，西城明家日渐崛起，先是那位最不成器的明三老爷中了举人，接着，长房两位娇婿全都高中进士，这样的人家，别说是东城明家，就是整个保定府也是数得上的。 东城明家的两位老祖宗后悔不已，当年他们的耳朵根子怎么就那么软，禁不住族里那几个搅事精说三道四，就把明峰这一支给分出去了呢。Πb.γ 如今，保定人说起西城明家时，都会用可惜可笑的目光看着东城明家的人，这样的房头，笼络还来不及，你们明家却把人家给轰出去了。 连祖坟都分开了！ 现在西城明家的大小姐出嫁，东城明家挑挑拣拣，选出两个和明卉平辈的小姑娘，送到枣树胡同，一起给明卉送嫁。 这边一直都有未婚姐妹送嫁的习俗，明卉辈份高，年龄却小，送嫁姐妹不好找，三太太从娘家叫了两个堂妹过来，现在东城明家又送来两个，没人嫌多，再多几个也行。 这四个姑娘在催妆的前一天便住进了枣树胡同，再加上明卉的几个侄女，姑娘们凑在一起，从早说到晚，明卉初时还能插上几句，后来就只能听着她们说了。 姑娘们初时还说说衣裳首饰，后来彼此熟络便开始说起了八卦。 于是明卉便知道，保定状元楼分号的掌柜养外室被原配捉奸了；吉祥茶庄的掌柜生的儿子长得像隔壁王家老号的东家。 明卉听了一肚子的八卦，她准备回头讲给崔娘子听。 转眼便到了催妆的日子，明卉一大早就被叫起来梳妆打扮，她闭着眼睛抗议：“今天催妆，没我什么事，让我多睡一会儿不行吗？” 不迟哄着她：“我的好姑娘，三太太已经过来了，今天会有很多亲戚过来，那些太太奶奶们，您都是要见礼的。” 梳妆打扮妥当，用了早食，明卉便跟着三太太一起去见客，只见屋里坐满了女卷，有西城明家的姻亲和通家之好，也有东城明家那边的。 明卉大多都没有见过，这个夸她长得好，那个夸她有福气，明卉全都当她们说得是真的。 其中还有一对四十多岁的姑嫂，是明老太爷发妻张氏娘家的堂弟媳和小姑子，那位堂弟媳有七品孺人的敕命。 按理，明老太爷续弦，是要知会张家的，可明老太爷不但续弦，而且还生了女儿，直到明卉回到保定，张家才知道，因此，张家对此耿耿于怀，对明卉也很不以为然。 这次派了有品级的女卷过来，原本也有压上一头之意。 二太太和三太太见同来的婆子着重说了那位表嫂的品级，便猜到张家这是想找事。 别问她们是怎么知道的，她们参加的红白喜事多了去了，红白喜事上挑事找事的也多了去了，有些亲事，十年八年没有来往，就等着人家办喜事，他们过来给人添堵。 张家就是这样的，当年明卉回来之后，明大老爷还在孝期里，便让阿兴送了一车的厚礼，去向张家的舅老爷们赔礼，那几个舅老爷说人死如灯灭，这些事就不计较了。 看，说得好听，现在明卉要成亲了，他们就来找事了。 二太太和三太太哪能让人来搅局，有意无意地说了新姑爷的身份：“姑爷在京城，小妹嫁过去上边没有婆婆，也没有妯里，咱们不放心，就又给她在保定置办了一处宅子，到时她就两头住，姑爷公务繁忙，难得能休沐，哎哟哟，就是个从三品，咋就那么忙呢？” 看着那位张家孺人的脸色不好看了，妯里二人才转了话头。 有了两位嫂嫂的敲打，张家的这对姑嫂看明卉的目光虽然满是嫌弃，但也没说什么出格的话。 明卉假装没看到她们的脸色，趁着众人没看到，还冲那对姑嫂做了个鬼脸，把那两位气得啊，果真是荒山野岭长大的，一点规矩也没有。 明卉，没见识，云梦山没听过？鬼谷子没听过？还荒山野岭，多读点书吧。 这时，有丫鬟进来，说道：“二太太、三太太、大小姐，慧真观的两位江老夫人派人过来，给大小姐添妆。” 明卉一怔，三太太已经抢先说道：“快点请进来。” 屋内女卷面面相觑，慧真观的江老夫人，该不会就是传说中的两位老封君吧。 片刻之后，丫鬟领着一位十三四岁的姑娘走了进来，却是做俗家打扮，跟在她身边的两个丫鬟各捧了一只大红锦匣。 明卉连忙起来，姑娘笑着自我介绍：“这位便是明大小姐吧，我姓史，家中排行第一，今日奉姨祖母和祖母之命，替她二老为明大小姐添妆，祝明大小姐和姑爷百年好合，