沈凤鸣不说话，只是与他喝酒。酒意微涨，也没有刻漏，辨识不出，究竟哪一刻哪一瞬是真正的午夜，只听得见巷子里渐渐越发爆竹喧天，热闹非凡。 “这新年，我记得是秋姑娘属相年了吧？”老掌柜还是忍不住提起，“你真不去陪陪她，问问她，有什么愿望没有？” 可外面爆竹声响，他只见沈凤鸣口唇动。好不容易等到声息渐稀，老掌柜才道：“你方才说什么？” “我说，新年了，守完岁了，您老不去歇息会儿么？”沈凤鸣道。 老掌柜有点失望：“新年了，守完岁了，你打算和秋姑娘，就这样了？”他反问。 壶中酒已饮至将尽，沈凤鸣将剩余的都倒在老掌柜和自己杯中，才开口：“我和秋葵的事，哪劳你老人家这么熬夜费心。早点睡，明儿去外头听听戏，不比我们这点事有趣得多。” “不识好歹。”老掌柜显然生气，“我可告诉你，你以前别个姑娘家，我管不到，可这秋姑娘是我见着的，我总便要看着你们好好的。将来阿合、阿义他们几个，若是有了相好，我也不容他们胡来。” “那当时刺刺你怎么就让她走了？”沈凤鸣看着他。 老掌柜微微一噎，冲他瞪眼，沈凤鸣笑笑：“要是都凭你老看着就能好好的，刺刺和君黎——也不至于弄得今日这般，是不是？” “单姑娘那是家里出了事，没办法要走，再者，谁个说他们是真不好了？至少他们谁也没当面说出过难听的话来——哪像你同小秋葵这遭。” 沈凤鸣将杯中酒饮尽：“老头子，你说，秋葵，她真的喜欢我么？” “这什么话！”老掌柜吃了一惊，随即道，“你这件衫儿还穿在身上哪，得了便宜还卖起乖了。” 沈凤鸣低头看了看。今天身上穿的果然还是秋葵让人给他做的那件白色袍子。他呆了一会儿，忽然发笑：“是啊，有时候我觉得她还挺喜欢我的……” “那可不是？” “……但有时候，”沈凤鸣低着头，“我又觉得她对我大约是抹不开人情，她心里……大概还是更在意君黎。” 老掌柜一愣：“什么？” “你这么会看戏文，就没发觉她对君黎有什么不同？” 老掌柜露出狐疑的表情：“你……又胡说什么，该不是……喝多了？” 沈凤鸣笑起来，笑里却带着些怅惘：“你不知道吧，她以前……就属意君黎，我有时会暗自庆幸总算有刺刺在，才让我有机可乘；可现在……我不知道，还有没有这个机会。” 老掌柜大是惊讶，“你今天是怎么……咦，阿义是说你们好像提到单姑娘什么事吵起来，莫非是说这个？你……你发昏么，同她说这样的话？” 沈凤鸣抹了抹脸，“……没有。哪至于和她说到那般。我只是想她给刺刺去个信问问情形，可她觉得不用。” 老掌柜瞪眼：“秋姑娘给单姑娘的信……不是都寄走好几天了？” 沈凤鸣一怔：“寄走……好几天了？” “哎，两天总有吧，还是小无影给送去驿站的——你不知道？你看看，你这错怪人家了不是？秋姑娘，你还不晓得么？她定是嘴上同你硬，信早写去了，哪是你瞎猜乱疑的——这你可得好好去跟人悔个过。” 沈凤鸣沉默一会儿，“这也……不重要了。我瞎猜乱疑什么了，我说了不是为着这个。” “你明明就是。”老掌柜看着他的模样有点光火：“你这副样子，我倒是记起来了，君黎公子同你们一道在这吃饭的时候，我是看着哪里像有些不自在。” 沈凤鸣看了他一眼：“你想起来了？他们……” “不是他们，是你，是你最不自在！”老掌柜抬手虚给了他一巴掌，“我还想你怎么回事，平日里可没这么不对劲，敢情你一天天都是在疑神疑鬼？我看他们啥事没有，就你小人之心！” “是么。”沈凤鸣笑，仿佛是在自语，“或许……或许她说得对，是我……从来没放下，还……不肯承认。” 老掌柜不免苦口婆心起来：“你有什么想不通的，就算秋姑娘以前真是喜欢过君黎公子，她这不是同你在一起了么？以前的事当然早过去了——真要说个长短，你自己以前有过多少相好？她还没找你的事，你先小肚鸡肠，像什么样子。” “我知道不该这样——我也不想这样。”沈凤鸣喟然，“可能是我贪得无厌，以前秋葵不理睬我的时候，我觉得这些都不重要，我不管她是为了还人情还是可怜我都行，只要能与她一起，那些有什么要紧？可到她真的与我一起了，我却又不自觉希望她是以真心待我——甚至以全部真心待我，一分一毫都不留给别人。我当然不该与她争执，说出那些不该说的话来，可我……那时当真没忍住。”