灶屋里，传来秦四奶奶的喊话。 “傻丫，阿湛，吃饭了——” “来了来了！” 饭菜上了桌，秦琴看到有一份加大号的煮海鳗，顿时眼睛都瞪大了，倒抽一口凉气：“好家伙，有我小腿粗……这么大的海鳗鱼，哪儿来的？” 秦四奶奶说：“隔壁吴月桂给我们的！她们家铁牛从迷魂礁里回来了，带了好多鱼回来！怎么？刚才他们嚷嚷得那么大声，没听见？” 夹了一筷子鳗鱼进嘴巴里，新鲜海鳗肉丰腴肥美，在口中爆开浓浓的油脂香味，入口鲜甜，回味无穷。 秦琴咬着筷子头，含含糊糊道：“还真没留意……我那边干活儿敲敲打打乒乒乓乓的……” 秦四奶奶顿时就来了劲儿了，摇头晃脑的说：“哎呀，这次真的是妈祖保佑啦！族长带路，冒险进了迷魂礁，那可是个妈祖不保鬼见愁的地方啊，特别是海雾一起来，保管十艘船进去，十艘船没得回来的……谁成想，前阵子台风加秋霖大雨，抬高了那地方的水面，更有无数鱼儿躲在里头觅食过冬，成了个鱼窝子呢？” “铁牛回来的时候累坏了，睡去了。月桂跟我说，她说那地方鱼儿多得咬脚，铁牛他们也没敢多往深处跑，也就随意打了十来二十网，船舱就满了！要不是卖鱼的时候费了点功夫，今儿一早上就该回来了！” 秦琴道：“那不是好事嘛。这下不愁过肥年了……” “还行吧。过年是不愁了。不过那些码头渔霸可恨，生压着族长，说他生面孔，不许到岸上卖，只能在水面上卖给他们。要知道鱼儿离水死价贱，入水活价便……结果原本能卖好价钱的满满一大船的鱼儿，就这么也就折腾了个三十两。一船六七个人分，到手也没几个钱。” 这话，听得秦琴有些不懂了。 明湛就给她解释：“我们这地方渔民卖鱼，只能到鱼码头的鱼市里去卖。最近的鱼市就是金滩、银滩，两个鱼市实际上都是归一伙人管的，就是拉船过渡的那帮人。” 秦琴脑子里顿时出现了第一次见那伙人时，拦路要钱穷凶极恶的模样。 她不吱声，听着明湛继续往下说：“都知道活鱼值钱，死鱼不值钱。但内行人还另外有一个规矩，就是鱼在水上卖不值钱，得活鱼到了岸上卖，那身价才翻了翻。” “尤其是一些贵重稀罕的鱼王，如果活着到了鱼市上，那是能价值千金的。前些年就有人捕了一条丈二长的马鲛鱼，带到了岸上，还活蹦乱跳的，当场就被儋城县点了盐政的卢大人家用五百两银子买下来了。后来做了一席全鱼宴……有头有脸的人才得去赴宴的。” “但是，如果在水上就把鱼卖掉，那就只能卖给鱼市里摇船外出接应的二道贩子了，价格会压得很低很低。这就是四奶奶这句话‘离水死价贱，入水活价便’的由来，横竖，辛苦的是渔民穷人。” “砰！”秦琴一巴掌打在桌上，气恼难平，高声叫道：“岂有此理，太过分了！那，那不卖给那些二道贩子不就得了？” 明湛淡淡地道：“正常情况下，自然可以不卖……那么，如果那些二道贩子身上带了棍棒鱼叉，人人一手拳棒功夫。区区渔民，又刚在海上搏杀了一天一夜甚至更长时间回来，筋疲力尽，连饱饭都没吃两口……你是选择破财挡灾，还是跟他们拼个鱼死网破？” 秦琴：“……” 浓浓的悲哀，骤然笼罩心头！ 明湛道：“何况，多数渔民，都是像铁牛叔这样，身后系着一家老小的性命！” 秦四奶奶垂了眼皮，低声说：“好了好了，吃饭了。你看看，多大的鳗鱼啊，妈祖保佑，多给了这么鱼儿。三十两银子呢，月桂家里分了一份大的，有六两银子，她可高兴了。她说再出去几回，明年一年，吃喝不愁了。” 这么简单就能满足了吗？ 可是，明明他们可以挣更多的钱啊？ 那是他们赢得又被抢的啊？ 秦琴眼底跳动着的怒火，被明湛收在眼底。冷不防地，他把一块肥厚鳗鱼背肉夹到了秦琴碗里，“渔霸背后，还有别的人……” “谁？” 明湛忽地抬起眼睛，看着秦琴说：“现在先吃饭，吃过了我们再谈，好吗？” 秦琴只好答应：“好。” 原本一顿挺好的饭，吃得没滋没味。 剩下的鳗鱼还有很多，腿粗的大海鳗，一丈多长，皮厚肉滑，尝鲜做熟的，只是其中一截。 吃过饭之后，秦四奶奶把剩下的生鳗鱼肉用盐腌了，连夜晾了起来，要做成鱼干。她说，这种鱼干等到开春青黄不接的时候，只用一点点油和水来煮，就会极好吃，是老百姓们下饭的恩物。