庄中的道路横平竖直，地上皆用青石铺路，道旁的水渠网络修建得十分完整。 叶七至今还记得当初东郊绿柳庄的原址是什么模样，所有房屋杂乱无章地挤在一起，仅有裴越居住的主宅门前有一片空地。每户人家都养着牲畜，路上随地可见粪便和污秽, 每到下雨时节更是泥泞混合在一起，让人无处落脚。 与之相比，现在的绿柳庄可谓是一个崭新的世界。 裴越从朝廷手中买下这片地没花多少银子，连带庄子的主体区域以及小河对岸的五千亩田地，一共才八千两银子。 究其原因，朝中从开平帝到户部主事, 心里都明白裴越献上的蜂窝煤方子有多重要，称之为价值连城也不为过。在这个大前提下，新任户部尚书甚至奏请皇帝直接将这片地赏赐给裴越, 最后还是裴越强行交了八千两银子。 在看过外围的防御体系之后，四人朝内部核心区域走去。 庄内的居民早已相互通知，站在各自宅院门口恭敬地望着裴越，沿路都能听到亲切的“少爷”喊声。裴越微笑示意，然后嘱咐他们不必候着，去忙自己的事情才是正理。 真要论起来，藏锋卫的将士们都未必比得上这些庄户对裴越的忠心程度。 如今整绿柳庄没有成年男子还在土地里刨食，要么在商号中要么在矿场上，或者是在中山侯府中当差，还留在庄中的除了老幼妇孺之外，便只有一支由五十多人组成的护卫队伍。 沿路走来，叶七颇有一种恍若隔世的感觉, 她想了想之后提醒道:“裴越, 庄中的守卫力量是否薄弱了些？” 裴越点头道:“是的。” 叶七知道必有下文，便静静地等待着。 裴越轻声道:“原本我将这件事拜托给席先生, 有他坐镇在此, 再操练出一批好手, 便不用在意那些宵小。先生一时半会回不来，我在灵州的时候考虑过这个问题，最后打算让藏锋卫中那些肢体受损的将士住进来。虽然他们不适合继续留在行伍之中，但以他们的能力守住这座庄子绰绰有余。当然，我最看重的还是他们的忠心。” 叶七道:“如此也好。” 主宅后面有一个面积很广的建筑群，外墙高耸屋檐封闭，看起来很像是各地常平仓用来储存粮食的粮仓。裴越在紧闭的大门前停步，转身对邓载和王勇说道:“你们一起进来。” “是，少爷。”两人齐声应下。 内里别有洞天，通风和照明措施做得很好，而且被划分成不同的区域。 邓载和王勇都是第一次进入这个神秘的地方，心中都有些紧张，一路蹑手蹑脚，连大气也不敢出。 裴越见状便微笑道:“不必如此紧张，眼下这里面还没有太多秘密，此前只是我和先生在一起捣鼓出一些东西，真正厉害的都没有开始做。” 说罢，他带着众人走进第一片区域。 叶七望着架子上摆放的瓶瓶罐罐，好奇地问道:“这里面是什么？” 裴越温和地道:“打开看看。” 叶七取下一个罐子, 揭开封条，一股浓郁的酒香瞬间冲进众人的鼻子里。 王勇双眼一亮, 惊讶地说道:“好烈的酒！” 裴越指着旁边的器具说道:“你们都尝尝。” 邓载取来四个酒盏， 王勇从叶七手中接过酒罐，小心翼翼地斟了一些。 “这酒比平江双蒸更好！”邓载浅尝之后，满脸惊喜地赞道。 叶七问道:“这酒是怎么酿出来的？” 裴越将蒸馏法简单说了一下，见她依旧脸色茫然，便略过这个话题，转头看着王勇说道:“你从商号中取出一笔银子，在京都南郊靠近永州的地方筹建一个酒坊。朝廷那边若是有人刁难，就用我的名义去打通关系。等酒坊建成以后，我会将详细完整的酿酒之法告诉你。” 王勇躬身道:“是。” 裴越继续说道:“在都中找一些熟手伙计和匠人，不要担心花费，只是必须要找那种知根知底身世清白的人。” 王勇点头道:“好的，少爷。” 叶七又从架子上取下一个很小的瓷瓶，打开之后放在鼻尖嗅了嗅，奇道:“好古怪的味道。” 裴越笑道:“那可是样好东西。” 叶七从瓷瓶中倒出一些细碎的粉末，铺在掌心上细细端详着。 邓载和王勇当然不敢靠近，只是抻着脖子望着，满脸好奇宝宝的表情。 裴越便从叶七手中拿过瓷瓶，将其递给邓载，淡然道:“这个是用来炒菜的佐料。” 邓载闻了闻，不太确