白马镇。 如归客栈的掌柜颇为惋惜，因为那个出手阔绰的秦州货商已经完成货物的采买，将于今日踏上归乡的路途。 好在他十分精明，深知回头客的重要性，不仅没有露出半分失望的神色，反而十分大方地主动免去对方最后一天的花费,还让伙计去帮客人搬运货物。货商对此颇为赞许，随手赏了他五十两银票，又不让他的伙计动手，只说自己的手下便已足够。 至此当然是惺惺相惜，并且定下以后再来京都一定要住如归客栈的许诺。 掌柜将客人们送出老远，一直到对方的车队消失在长街尽头，这才意犹未尽地返回客栈。 然而他才刚刚回到自己的卧房，忽然便感觉身后的阳光顷刻间消失。 转身一看,房门已经被关上,两个站在阴影中的男人面容冷峻地看着他。 掌柜唬了一跳，以为自己遇上下山绑票的强人，颤声道：“两位好汉是要住店吗？” 左边那人问道：“识字吗？” 掌柜下意识点了点头。 那人从怀中取出一块令牌，伸在他眼前。 借着昏暗的光线看清楚上面的字，掌柜瞬间双腿发软，想也不想就跪下道：“草民给台阁密使大人请安。” 那人显然不会感到奇怪，莫说是像他这种普通百姓，就算是京都里三品以下的京官们，看见伸到自己脸上的太史台阁令牌，多半都会战战兢兢。毕竟沈大人曾经说过，京都里的官员之中清廉的太少，从来没有做过错事的更几乎绝迹，谁心里没有藏着秘密？ 一念及此，他放缓语气说道：“你不要害怕，我们只是有些事要问问你。” “大人请问。”掌柜畏惧地说道。 “方才离去的那些客人是不是操着秦州口音？” “是。” 两位太史台阁的密探对视一眼，目光中怀着几分期望。 前日沈默云一声令下，遍布京都和周边地区的台阁密探便行动起来。根据裴越告诉沈默云的秦州这个关键信息，这两天几乎所有招待过秦州客人的客栈青楼酒肆都被盘问过,只可惜一直没有收获。 白马镇因为距离京都较远，而且此处客栈之类的地方实在太多，在京都外围首屈一指。这里看似只是一個镇，实则因为渡口的缘故颇为繁华，单论面积比的如归客栈。 刚才他们亲眼看着客栈掌柜送走一支三十余人的车队，原本没有抱着太大希望，只当是例行询问，没想到居然那支车队真的是秦州客人。 左边的密探温和地说道：“你先起来回话。” “是。”掌柜缓缓站起来。 那人继续说道：“你将这些秦州客人在此处的言谈举止说一下。” 掌柜不敢迟疑，更不敢隐瞒任何细节，便从那些人前些日子住进来开始说起，一五一十格外详尽。 “等等！你刚才说，与那货商同行的还有两名女子，一人丫鬟装扮，另一人帷幕遮脸？”右边密探猛然上前抓住掌柜的胳膊。 “啊，疼，疼，大人莫要动手！”掌柜忍不住喊了起来。 密探只能先松开他的手,然后急促地问道：“快说,是不是？” 掌柜不明所以,有些畏惧地点头。 然后他便看见这两名密探眼中泛起无法掩饰的惊喜，左边那人立刻说道：“你将那货商的相貌仔细说来，还有他这些天都做了什么事说了什么话，一件都不许漏过！” 掌柜怯懦地说着，一边说一边小心翼翼地观察着对方。 片刻过后，左边密探拍拍掌柜的肩膀说道：“记住，这件事不许告诉任何人。” 掌柜垂首道：“是，大人。” 两名密探脚步匆匆地离去，留下一头雾水又颇为惶恐的掌柜站在原地，愣愣地看着房门打开后涌进来的阳光，只觉得自己做了一个十分怪诞的梦。 客栈外的小巷中，身材较为魁梧的密探说道：“老三，伱立刻通知大人和裴侯爷，我现在去盯着那些匪人，路上会留下咱们的记号。” 另一人毫不犹豫地说道：“大哥小心！那些人身手很厉害，切记不要冲动！” “好！” …… 白马镇沿着绮水而建，这条大河发源于横断山脉，两岸的土地因此肥沃富足，不仅孕育出上千年来皆是各朝京都的天下第一大城，更让南岸的永州成为大梁粮仓。绮水东西走向，沿途几近蜿蜒，最后横穿大梁东南面的秦州，汇入浩瀚无垠的怒海。 大河两岸风景秀丽，名胜古迹数不胜数，其中便有连安县城北二十余里的阅江楼。