彰德府，海阳县。 县城东西大街上，一家崭新的店铺于晨曦中打开大门，几名年轻麻利的伙计拿着扫帚喷壶清扫着门前的街道。 左右已经围了不少面有饥色的百姓，他们充满希冀地望着这家店外竖起的两杆旗帜。 左边写着：“今日米价十二文一斤。” 右边写着：“新米开售童叟无欺。” 城内出现一家新米店、且将从今天开始平价售米的消息已经在各处传开，从昨日开始便如风暴一般席卷整座海阳县城，甚至已经传到 在正常年份，大梁的米价大概在一两银子一石，即一斤米作价八文钱，各地具体情况不同，米价会上下略有浮动，但不会差距过大。 钦州往年米价在一斤十文左右，这家新米店的价格虽然略高一些，可是城里城外的百姓已然惊喜到不敢相信。 两个月前，钦州各地米价已经飙升至一斤二十八文，一个月前更是达到恐怖的一斤六十二文！ 普通百姓根本承受不起这样的米价，很多人眼看就要变卖祖产田地乃至于卖儿鬻女。 东府参政韩公端以钦差之名驾临钦州，连续砍了十几颗粮商的脑袋，才将恐怖的米价压下去。然而还没等百姓们高兴几天，那些米店在卖完明面上的粮食之后纷纷关门歇业。 如此种种，钦州各地的百姓无疑处于水深火热之中。 当这家新米店出现后，海阳县的百姓看着招牌上的米价恍若隔世，震撼之余又满心疑虑。 随着时间的推移，米店外面的人越来越多，当即便有一群身强体壮的年轻伙计出来维持秩序，让买米的百姓排成三条长龙。 众人好奇地打量着这些伙计，人人操着一口标准的京都官话，身姿矫健目光坚定，脸上总是带着让人心生亲近的温和笑容。 他们不禁好奇这家米店的幕后东家究竟是何方神圣。 辰时二刻，三声炮响，米店正式开始售粮。 百姓们激动地向前走，然而前面的人纷纷被大力推开，只听得身后传来一阵骂骂咧咧的声音。 “滚开！一群不长眼的泥腿子！” “赶紧给大爷让道，不然砍了你的两条腿！” “想死是吧？看什么看！” 百姓们无不侧目，只见七八个膀大腰圆凶神恶煞一般的壮汉硬生生从后面挤了过来。这些人乃是城里有名的青皮无赖，普通人哪里敢招惹？即便心里再抗拒也只能让出前面的位置。 领头那人生着一对三角眼，搭配着满脸横肉愈发显得凶狠狰狞。他大大咧咧地走进米店，瞪着那位略显文秀的中年掌柜，一脸嘲讽地说道：“你家米价十二文？” 中年掌柜指了指门外。 壮汉以为他指的是外面的招牌，颇为不耐地摆摆手，粗声道：“不管你有多少粮食，十二文一斤，老子全都要了！” 此人声音极其宏亮，外面很多百姓听得清清楚楚。他们不禁面色苍白，一些人甚至红了眼圈。其实这半年以来，尤其是近两个月，钦州境内并非没有粮商试图平价售粮，但他们根本无法坚持下去。 不是有人恶意抢购粮食，就是自家的米店和库房出现各种意外。 听那壮汉如此言语，附近的百姓们顿时知道自己整夜的希冀不过是一个泡影，绝望的情绪开始蔓延。 米店内，中年掌柜神色淡然地望着壮汉，从容不迫地说道：“想买粮？去外面排队。” “你再说一遍？信不信老子砸了你这个破店？狗娘养的，知不知道老子是谁？”壮汉勃然大怒。 “你在威胁我？”中年掌柜面容古井不波。 他看向旁边的伙计们，轻叹道：“他居然在威胁我。” 伙计们哄堂大笑。 掌柜又转头望着身后的角落里，高声道：“那位大侠，有人在威胁我。” 壮汉见他压根不把自己放在眼里，登时怒从心头起。他当然知道这个时候敢在本地开米店，定然有些背景，可是自己这些人进官府的大牢就像回家一样，只要上面银子给够，还怕收拾不了这群商户？ “你他娘的狗杂种！” 壮汉一声怒骂，硕大无比的一对巴掌便朝掌柜招呼过去。 看似文弱的掌柜一动不动，脸上挂着几分冷笑。 一道亮光在掌柜身后惊鸿一现，随即壮汉的身躯仿佛被突然定住，因为一柄秋水长剑的剑尖抵在他的咽喉。 拿剑的是一个相貌平平的中年男人，仿佛就像乡间田野最常见的老农，但是他盯着壮汉的目光犹如望着难逃一死的猎物。