随着汉阳城落入梁军之手，南周被迫转入全面防御。 西起边陲凉州，中以宁国大营、承北大营和临江大营构成防御骨架，东至瀚海之畔，延绵两千余里长的防线让兵力显得捉襟见肘，南周军机处只能下令各部坚守沿线的大城军镇和关隘。 南周五峰水师在救援汉阳的过程中，遭遇大梁定州水师的衔尾急追，损失一部分战船。汉阳陷落之后，长达百余里的水域内南北两岸皆为梁军，五峰水师只能撤往上游，回到南周宁州与凉州交界处的水寨老巢舔舐伤口。 经过裴越一环扣一环的大胆筹谋，大梁在天沧江南岸愈发站稳脚跟，夺取汉阳城到江陵城之间、东西长百里南北宽二十余里的一片狭长型地带。 这片地域之内有两座大城三座辅城，沿岸有三处优良渡口，以及江上两座浮桥。 连续数日的调动之后，北岸昌平大营、祁年大营和镇南大营派遣大量锐卒南下，汉阳城中驻军五万，江陵城内军卒达到六万。 在裴越的指示下，此番兵力部属没有任何掩饰，甚至放任南周斥候暗中抵近观察，大军乘胜南下之势彰显无遗。 当此时，南周朝堂已经乱成一锅粥。 总理军务大臣、镇国公方谢晓的威望降到谷底，拒北侯冼春秋趁势而起，南周军方两极首次出现平起平坐的局面。而且因为平江方家在此战中折损大量中坚武将，方谢晓的权柄进一步被削弱，将来的格局难以预料。 在军方遭遇严重打击之后，朝堂上主和派的声音愈发响亮，而且北梁大军虎视眈眈，随时都有可能发起一场灭国之战，恳求和谈刻不容缓。 只是连庆元帝都知道，这一次想要求得北梁的谅解，显然要做好割肉的准备，联姻那种事起不到任何作用。 十余年前谷梁在夺取江陵之后领军南下，那时候南周根基稳固且军民万众一心，平江陷阵营更是悍不畏死给予北梁先锋迎头痛击。 如今军中不仅实力受损，且明显出现内斗的趋势，就连陷阵营也被裴越亲领骑兵打残，还有谁能挡住士气达到顶峰的北梁铁骑？ 无数次争执过后，镇国公方谢晓引咎辞官，由拒北侯冼春秋接任总理军务大臣，执掌统领全国将士的军机处，负责加固北境防线。 主和派不断掀起浪潮，最后庆元帝和徐徽言只能选择让步，决定向北梁求和。 但是，北梁真的愿意开启和谈吗？ …… “和谈是必然的。” 宽敞的庭院中，树下有一张石桌，上面摆放着各色点心果子。裴越端起茶盏轻抿一口，笑吟吟地对旁边的叶七说道。 叶七其实对这些事不感兴趣，因为她不喜欢下棋，也知道站在足够高的层面思考棋局是一件多么繁琐和困难的事情。只是这不妨碍她做一个优秀的倾听者，故而不解地问道：“为什么呢？你让北岸调兵南下，不是为了趁势攻占南周边境？” 裴越笑着摇头道：“大梁这几年不安生，朝廷也没有余粮啊。且不说前几年各地的蝗灾，单说去年在西边打了整整一年的仗，户部尚书的头发都熬白了。今年三州大旱，要不是祥云号仗义出手，我看那位陆尚书说不定就要上吊自尽。” 叶七莞尔一笑，明明这家伙在自吹自擂，可是她却生不出反驳的念头。 裴越继续说道：“归根结底，打仗就是比拼国力，没银子万万不行。将士们再勇猛，顶多只能拿下一城一地，没有足够的支撑就打不赢全局。南周看似孱弱，实则疆域超过大梁的一半，良将上百带甲数十万，哪有那么容易覆灭。” 叶七若有所思地点点头，这就是她喜欢与裴越闲聊的原因，不像有些人总是掉书袋，亦或者云山雾罩夸夸其谈。 裴越伸了一个懒腰，微笑道：“我让郭兴等人调兵南下，目的在于给南周施加压力，逼他们主动求和，这样我朝就可以从容地敲竹杠。” 叶七好奇地问道：“敲竹杠？” 裴越道：“这可是一个典故，且听我慢慢——” 话音未落，桃花出现在院门旁，神色古怪地说道：“少爷，那位徐姑娘求见。” “嗯？”裴越微微一怔。 叶七似笑非笑地说道：“你回江陵这么多天，好像从来没有去找过徐初容，是不是担心将来蓁儿妹妹不许她进门？” 裴越义正词严地说道：“叶七，我对她没有任何想法，天地可鉴。” 叶七微微偏头问道：“果真？” 裴越快速点头道：“千真万确。” 叶七抬手在他额头上点了一下，嗔道：“信你才怪！桃花，请那位徐姑娘进来吧。” 桃花笑眯眯地应道：“