竹楼当年傲慢少礼，无论何种身份的贵客都无法带走一瓮酒，这里却从一处普通的酒肆发展成为都中首屈一指的酒楼，鼎盛时客流如织冠盖云集。 并非那些达官贵人自甘卑微，而是因为在京都左近，世间诸多美酒为竹楼独有，譬如南周的平江双蒸，又如西吴的赤泥印。 竹楼能够如此霸道，自然是因为背后站着陈皇后所出的二皇子。 平心而论，除了这条苛刻的规矩之外，竹楼倒也没有其他恶行，这么多年足额缴税清清楚楚，亦无欺压良善之举。 这就像二皇子的人生，天生尊贵无比，几无烦恼忧愁，但是除去从娘胎里带来的身份以外，没有值得旁人交口称赞甚至是口诛笔伐的事迹。 一言以蔽之，乏善可陈而已。 这不仅是裴越对他的印象，也几乎是朝野上下的共识。 论孝道亲情二皇子比不上大皇子，论心机手段相差四皇子甚远，论谨慎低调更不是六皇子的对手。好在他没有养成人神共愤的恶劣性情，所以凭借皇后长子的身份，他仍然能够在储君之争中占据微弱优势。 士别三日当刮目相待，在平平淡淡度过二十三载春秋之后，刘赟终于给人眼前一亮的表现。 他不仅没有跳进裴越挖好的坑里，反而通过言辞恳切的长篇大论，先是彻底洗清竹楼的嫌疑和自己身上的黑锅，然后顺势用全部身家展现纯孝之心，并且将自己和工部暂时割裂开来。关乎最后一点，就连开平帝都没有生疑，竹楼这次拿出来的银子必然干干净净，绝对不会和工部存银有所关联。 至此，刘赟孝顺、明理、清廉和知进退懂分寸的形象渐渐浮现于群臣眼中。 最后那番哭诉更是将气氛推到高峰，三十余位大臣的声援更是谁都无法轻视。 端坐于龙椅之上的开平帝沉吟不语，似乎是在考虑这件事查下去会有怎样的结果，亦或是准备像这两个月一直做的那般冷淡处理。 工部尚书薛稷身为大司空，被欧阳敬夹枪带棒地裹挟进来，仿佛他已经成为二皇子的鹰犬，工部存银任由王府取用，自然憋了一肚子气。若非他早就得到刘赟的知会，怎会始终沉默不做任何辩解。 如今见大势已成，薛稷便当仁不让地出班奏道：“陛下，此案事关亲王和工部清誉，更关乎陛下和朝廷的威仪，理当调查清楚。御史虽有风闻奏事之权，却也不可太过宽纵。倘若人人都如欧阳御史一般，从坊间听来只言片语，又因为某些人的刻意交好，便在朔望大朝上随意攻讦，未免有将国家大事视为儿戏的嫌疑。” 从刘赟口中的“此事”再到薛稷口中的“此案”，一个看似不起眼的小小变动，整件事的性质便发生了根本的转变。 薛稷毕竟宦海沉浮数十年，深谙朝堂之上的种种诀窍，一出手便明确了问题的严重性。 他不仅将矛头指向裴越勾连结党，还将人人避而远之的御史纳入攻击范围之内。 欧阳敬虽然出身名门又有韩公端的悉心教导，终究显得年轻气盛，当即便站出来回敬道：“薛尚书，莫非工部不是朝廷衙门？若是，御史台缘何不能依律调查和弹劾？” 薛稷不紧不慢地说道：“欧阳御史，本官何时说过类似言语？调查也好弹劾也罢，总得先查清楚再做定论。你先前无端指责，现在又出此诛心之论，不见当年洛执政的半点风采，反而像市井泼皮的胡搅蛮缠，难道这就是宪台官员的行事准则？” 此言一出，欧阳敬眼中飘起一抹阴霾。 旁人还在思虑，薛稷身后不远处一位面容清瘦的正三品文官眉头皱起，拢于小腹前的双手遽然松开，似乎就要出班与薛稷辩驳，其人正是官阶与九卿平级、甚至重要性渐渐赶上六部尚书的石炭寺监简容。 转为石炭寺监之前，简容已经从侍御史擢为御史中丞，对御史台的感情极深，兼之性情不改骨鲠爽直，此刻见薛稷言辞刻薄，哪里还能忍得住？ 便在这时，旁边忽地伸来一只手拽住他的袖子，简容扭头望去，只见礼部侍郎盛端明微微摇头，嘴唇张开无声说出两个字：“安心。” 简容将将要迈出去的右脚强行收住，若是其他人可能劝不住他，但盛端明在这些清贵文臣中颇有人望。 如今朝堂上视线的焦点都集中在薛稷身上，这个角落里的眼神交错并未引起旁人的注意。 文臣班列前方，两位相距不远的衣紫重臣神情凝重，一者为吏部尚书宁怀安，这位在争储初期就坚定支持二皇子的大员轻吸一口气，脑海中杂念尽去，准备配合薛稷的控诉，将战火蔓延至大皇子身上，彻底奠定胜局。 另一位须发皆白，在朝堂上论资历仅次于左执政莫蒿礼，连洛庭都得毕恭毕敬地称其为先生，便是并不时常露面的御史大夫黄仁泰