南周，建安城东郊，碧湖之畔。 秋日的阳光在湖面上投映出粼粼碎金，微风吹拂起阵阵涟漪，偶有成群的飞鸟在高空掠过，一路奔向更加温暖的南方，为即将到来的冬日严寒做准备。 此地极其雅致幽静，寻常百姓根本无法窥其门径。纵然有那等惯于飞檐走壁的游侠儿，也不敢过分靠近这座独占碧湖美景的庄园，因为这里看似隐于青苍叠翠之间，实则遍布各种明暗岗哨。 绝大多数时候，徐初容都会待在庄园内，偶尔返回建安城，见一见那些南渡世族的家主。 只不过今日一位老者的到来打破了此地的静谧，那些丫鬟侍女们连脚步声都放得极其轻柔，唯恐惊扰水榭之内那两人的思绪。 徐初容坐在阑干旁，安静地望着湖面上的风景。 在她左侧三尺之地，老者负手而立。 与一年前相比，老者显得愈发疲惫，眉眼间是挥之不去的倦色。 朝堂、民间、军中、家族，这一年来乱象频发湍流涌动，很多时候他都不得不做出违心的选择。 清丈田亩受到极大的阻力，改革赋税更是遥遥无期，权贵们依旧醉生梦死，坊间渐有民怨沸腾之势。整饬武备倒是卓有成效，可是冼家和方家这两大势力的斗争已经浮上水面，虽然靠着冼春秋和方谢晓的强力弹压暂时搁置，但谁也不知道这团火何时会轰然爆发。 身为内阁首辅，老者要做的不仅仅是处理朝政，最重要的还是在如此复杂的势力关系之中斡旋。 他可以下令捉拿某些抗拒清丈田亩的地主，也可以拿某座权贵府邸开刀，但却无法拧成一股自上而下的力，将这片国土上的污浊之气一扫而空。 究其原因，门阀盘踞，吏治败坏。 除非他将挡路的人全部杀光，将国朝绝大多数的官员清洗一遍，或许这样便能达成他的愿景。 每每这个时候，老者不禁很羡慕北面的那个年轻人。 从石炭寺、太医馆到农桑监，发展民生一路顺畅，赈济百姓应者如云，清丈田亩无人敢挡。凭借着这些年建立的名望和新君不遗余力的支持，以及大多数文臣武将的配合，裴越的变法推行得极其顺利。 老者还知道，那位年轻国公不止于此，他在南境大力发展手工业和商贸，那些地方的变化可谓日新月异。 他还听说，裴越要在梁国境内修建新的官道，同时在各州府扩大官办教学的规模。 这一桩桩一件件如巨石压在他和庆元帝的心头，几近于让他们无法喘气。若双方齐头并进倒也罢了，可现实便是如此残酷，两相比较之下，那种浓重的挫败感仿佛如影随形。 大周朝那些权贵难道认识不到两国的差距越来越大，之前赔偿的两千万两白银根本无法满足北梁君臣的胃口？ 便在这时，徐初容悠悠道：“爹爹，其实谁都知道将来的局势会如何发展，可是有些人根本不会在意。在他们看来，江山易主并非末日，无非是龙椅上坐的人换了一个。可皇帝不会分身之术，要治理这天下各地，终究需要像他们这样的人。” 她嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，继续说道：“故此从古到今，君王不可降，纵然降了也很难有好下场。可是臣子却不同，摇身一变便可成为北梁的忠臣，依旧享受荣华富贵。” 对于清河徐氏这样的诗书名门而言，规矩历来十分重要。 即便是近来在南周官场上崭露头角的徐熙，在老父面前依然毕恭毕敬，不敢有任何失仪之处。 像眼下这般徐徽言站着、徐初容却安稳坐着的状况，可谓极其罕见。 只不过这对父女显然不在意此等细枝末节，或许是因为当初徐徽言便这般宠爱幼女，又或许是江陵城下的大战在他们之间划出一道无法修复的裂痕。 徐徽言沉默片刻，缓缓道：“徐熙说，为父不该让你接触这些事情。” 徐初容笑了笑，不以为意地道：“三哥是担心我反手将清河徐氏卖给裴越，因为他从始至终都认为我是那个长不大的小姑娘，从小娇生惯养，性情刁蛮无忌。爹爹，你不能因此责怪三哥，他是古朴端方的正人君子，不懂人心诡谲世情险恶，可以守成却不能开拓。” 徐徽言不置可否，话锋一转道：“大周和北梁之间，倘若能有一人居中转圜，未必就会发生兵戎之争。” 徐初容自然明白话中深意，她扭头看向自己的父亲。 虽然还不到知天命的年纪，但徐徽言已经明显流露出苍老的姿态。 不知为何，她心里泛起一阵酸楚。 于是她款款起身，走到徐徽言身旁，若有所指地说道：“爹爹，即便女儿肯为此事说项，却不知裴越为何要答应？”