南境五州以钦州为首，州治成京更是世间名列前茅的大城。 相较于两年前裴越南下路过此地时的所见所闻，如今的成京单论繁华富庶程度甚至要超过京都，而且比南周的建安更加脚踏实地。 祥云号、和元号、永信号，以及南境各地富商合力筹建的数家大商号，在刺史府的支持和管控之下，以成京为核心辐射各地，极大地带动南境五州手工业和各种小作坊的发展，越来越多的人开始找寻不同的出路。 如果按照这个轨迹发展下去，或许朝廷不得不效仿前朝重农抑商，但是因为农桑监的及时出现，以及各种改良耕种的方法推行下去，作为立国之本的农业并未受到严重的冲击。 为了维持这个来之不易的局面，钦州刺史宋希孟可谓呕心沥血，不到两年的时间里已然头发半白，宛如雪落青山。 席先生望着对面中年男子的白发，诚挚地道：“倘若各地刺史皆如景濂贤弟一般，大梁何愁盛世不临？不过你还是要顾惜身体，切莫操劳过度。” 宋希孟摇头微笑，叹道：“时不我待啊。你那位弟子构想宏大，但是陛下终有成熟之时，届时未必能接受权柄被分割的事实。即便不考虑将来的隐忧，如今西吴大军犯境，南周蠢蠢欲动，只怕这大好局面又会被战事殃及。” 两人此刻在刺史府的偏厅内煮茶闲谈，旁边还有一位容貌殊丽的年轻女子。 席先生道：“其实越哥儿的克制和冷静最令我欣赏，虽然不知道他究竟是怎样想到那些别具一格的变革之法，但他从来没有仓促冒进。实不相瞒，我这位弟子胸中自有丘壑，这两年来你我在南境所作的一切，应该只是他那些奇思妙想中的一小部分。” 宋希孟笑道：“这一点愚弟亦有所察觉。祥云等三家商号发展至今，说是掌握了南境各地三四成的民生经济不为过，卫国公不仅没有趁势大肆培植势力，反而让朝廷设立农桑监，解决了我心中最大的担忧。如果他不是武勋出身，走科举的路子正经为官，定然会是一代名臣。” 旁边端坐的年轻女子听到这儿，不禁浮现一抹恬淡的笑意。 席先生亦微微一笑，继而话锋一转道：“说起南周那边的蠢蠢欲动，其实也是我今日来找你的缘故。” 宋希孟闻弦歌而知雅意，温和地道：“可是卫国公那边有所叮嘱？” 席先生轻声道：“裴越对你十分敬重，自然谈不上叮嘱。不过他在信中言道，希望祥云号配合各地官府，对南军给予最大的支持。如今襄城侯萧瑾身为南军主帅，一旦战事爆发，他肯定需要五州刺史的配合。裴越还说，萧瑾为人谨慎有余进取不足，不适合攻城略地，但在如今的局势当中，守御南境恰是最好的主帅人选。” 宋希孟微微一怔。 萧瑾乃是开平帝留给刘贤的辅政大臣，且在军方众人之中排名第一，显然会在谷梁离开朝堂之后执掌西府。 换而言之，裴越如果想成为大梁军中第一人，萧瑾便是他最大的对手。 宋希孟并不认为裴越会在背后放冷箭对付萧瑾，那样极有可能导致南境防线出现大问题。 但是他更没想到裴越会做出这样的决定，没有人比他这位钦州刺史更清楚那三家商号的实力，如果全力以赴支持萧瑾，南军在正面战场上的取胜概率将会大幅增加。 良久之后，他神色复杂地感叹道：“愚弟确实没有想到……” 那位年轻女子终于开口插话道：“方伯是想说，裴越其实可以以静制动，最好等到萧瑾在边境上吃一两场败仗，然后顺势取而代之，一举奠定自己在军中的地位？” 宋希孟并未迟疑，坦然道：“这是人之常情。” 他与裴越的关系并非简单意义上的附庸和拥趸，之所以会摆明车马站在裴越这一边，一方面是因为席先生当年对他的恩情，另一方面则是裴越的种种举措对于南境各地裨益极大。归根结底，他是在朝堂上说话极有分量的封疆大吏，首要考虑的是治下百姓的生存状况。 从正常的角度来看，裴越要做的是争权，需要不断增加自己手中的权柄，或者说等到无人能够制衡他，那些奇思妙想才有机会全部推行。在这个基础上，选择一些手段十分正常，君不见煌煌史书上能够走到最后的人谁不是心狠手辣？ 如果用一两场败仗就能解决萧瑾这个最大的拦路虎，很多人都不会在意手段更阴狠一些，包括他宋希孟在内。 年轻女子眼中流露几分骄傲，微笑道：“这的确是人之常情，但裴越并非普通人，所以他不会这样做。” 宋希孟并未表现出被冒犯的神态，只是温和地打趣道：“看来还是沈姑娘更了解卫国公。” 沈淡墨神色如常，仿佛这时候才意识到自己面对的是何等人物，温婉