尧州，江阴府。 此地毗邻天沧江入海口，下辖七县之地，往西依次是松阳府和浑源府。 大梁南军和西军的构架并不相似，这是因为两面的地理状况截然不同。灵州边界处在高阳平原的东端，又有苍梧山北麓延绵而成的地形分隔，因此西军各大营只需要守住险要地形，便可有效地阻截西吴大股军队的进犯。 南方则不同，梁周两国大体上以天沧江为国界线，这条大江发源于苍梧山脉，全长数千里，中间存在大量适合船只停靠的渡口。无论大梁还是南周，可以选择的出兵路线极多，这便意味着大梁南军不能只守大营，必须将兵力分配到各个重要关隘与城池之中。 去年冬天，朝廷一纸行文照会，驻守江阴府各地的怀庆卫被调往思州，原属昌平大营的桂阳卫则换防江阴府。 指挥使谷节亲领五千锐卒镇守江阴府城，又将剩余七千部属分别安置在沿江三座县城之中。 府城东面城头上，谷节披甲肃立，神色凝重。 远处便是天沧江长达二百余里的入海口水域，以往时常能见到货船和商船往来，从今年年初开始，随着梁周边境上的氛围越来越紧张，相关船只几近于绝迹，只能偶尔见到一些小型的渔船出现。 然而眼下却有无数南周战船相连，犹如遮云避月一般。 脚步声从谷节身后传来，一名三十余岁的精干男子快步走到近前，垂首道：“二少爷。” 此人名叫陈三，乃是谷节的亲兵队正，性情忠耿身手强悍。 谷节凝望着远方的周军步卒营地，沉声道：“说。” 陈三道：“上元府那边有了回复。镇远侯说，南朝此番来势汹汹，定然不止威胁江阴一地，故此我军需要严守各地。他还说，让二少爷守住江阴防线，他已经命人前往右军机处求援。” 上元府即尧山大营帅府所在地，镇远侯便是新任尧山大营主帅顾金韶。 谷节微微皱眉。 昨日下游入海口左近出现大批南周战船，他立刻号令各地守军加强戒备，同时向顾金韶发出求援。江阴府境内一马平川，除去各处城池之外，几无关隘可守，因此周军的主攻方向极有可能是这里。 但是突然出现的大批南周战船显然让顾金韶左右为难，因为蒲圻城附近的定州水师如今正面临南周五峰水师的频繁进逼，他们必须要守住五峰渡至神女渡这段水域。如果让五峰水师顺流而下，南岸的江陵汉阳二城与北岸的连接就会被切断，那样的后果谁也无法承担。 也就是说，定州水师如今无暇顾及下游的江防，在南周掏空家底打造出这支崭新的水师后，整个尧州沿岸水域已经成为南周的囊中之物。 这样一来不光是江阴府，西面的松阳府和浑源府都有可能遭受南周的攻击，尤其是松阳府地界，南岸便是周朝的临江大营。 不止于此，南周水师还可沿着海岸线北上，进犯江阴府后方的卫辉府。 顾金韶的安排表面上看没有问题，在南军主力来援之前，他委实拿不出多余的兵力，只能命各地守军坚守。 谷节望着城外东面的周军营地，皱眉道：“你马上去找刘府尹，让他继续在城内招募民夫，同时让各家富绅的护院和那些勇毅之士组成后备军。” 陈三肃然道：“是！” 战争比所有人预想来得更快，在经过短短一天的休整——最重要是组装那些攻城器械之后，周军于次日上午悍然发动对江阴府城的攻击。 周军兵力约为两万左右，城内守军仅有五千，但这五千人是谷节亲自操练出来的锐卒，实力和士气皆为上上之选。 战事异常惨烈，双方反复争夺城墙的控制权，随着厮杀的不断进行，谷节明显感觉到对方先登军队的实力不同以往。在前年的汉阳突袭战中，谷节亦曾领兵随大军行动，对于南周宁国大营的战力有着清楚的认知，明显要弱于眼前的周军。 平江方家子。 他脑海中猛然蹦出这个称谓。 事实的确如此，担负此番主攻任务的便是由清一色平江子弟组成的锐甲营。 谷节的武道天赋在四兄弟中排名最末，因此他很难像谷范那样一夫当关提振全军士气，但是谷梁不止一次称赞过他的冷静沉着，无论何等艰难的局面都压不垮他。 攻城战第四日，江阴府城依旧掌握在梁军手中。 城外周军本阵之中，方云天没有理会旁边跃跃欲试的幼弟方云骥，在一众武将的陪伴下走上土山，眺望着城内的情况。 “将军，北梁守军在我军的强硬攻势之下几近力竭，末将有信心在半日之内拿下江阴城！”一名年轻武将凛然道。