从杭州城前往余杭县的官道上，一支由各国使节组成的车队正缓缓前行。 苏永山一直盯着车窗外，吸引他注意力的并不是沿途的秀丽风景，而是护送车队的武装骑兵。 这些身着灰色军装的武装骑兵不但着装统一，甚至就连鞍辔也都是制式装备。他们腰间都挎着细长的马刀，马鞍的另一边还有一处专门设计的鞍袋，骑兵所使用的短管步枪就插在这个鞍袋里。 苏克易注意到儿子脸上显露出的羡慕神情，便笑着说道：“看起来很威风是吧？但他们其实只是仪仗骑兵，并非作战部队。” 苏永山愕然道：“这何以见得？” 苏克易道：“他们骑的这种高头大马，不是本土品种，培育极为不易，一般也就只是提供给将官当坐骑。不过东海大区财大气粗，也养得起这样的仪仗骑兵队。真正担任作战职能的骑兵部队，大多是骑蒙古马。相比之下，蒙古马体形小，耐力好，适应力强，而且更易繁育。” 苏永山道：“父亲莫不是专门做过功课？” 苏克易道：“为父参观过海汉在南方的几个军马场，他们养的军马基本都是以蒙古马为主。品质好的供应给骑兵部队，稍差一些的就当作驮马使用。” “但维持一支骑兵所需的费用相当大，而且军马还需要额外的物资保障。即便富庶如海汉，骑兵部队的规模也很有限。我想海汉迟迟没对大明下手，这也是其中原因之一。” 苏永山点头认同了父亲的说法：“大明疆域实在辽阔，穿州过府，动辄就是行程上百里，完全靠步兵两条腿来行军，那这仗打起来的确会很吃力。” “但话说回来，这次大明在杭州搞刺杀，可着实是把海汉人得罪了……听说大明使馆这几天都有快马往北边去，估计也是觉得这局势没法挽回，准备开战了吧！” 苏克易有心要考一考儿子，便对他提问道：“永山，依你之见，海汉如对大明开战，对我们是利大还是弊大？” 苏永山思忖片刻才应道：“孩儿以为，应该是利大于弊。” 苏克易不置可否道：“说说你的想法。” 苏永山道：“海汉对大明再次开战，必定不会是小打小闹，这样一来，海汉就得将兵力和物资集中到大陆上，南海方向或许会因此而消停一段时间。” 苏克易道：“但海汉实力占优，取胜的概率更大，如果从大明得到了更多的土地和人口，那就意味着海汉的实力还会进一步得到扩充。到时候在整个远东地区，恐怕就更没有谁能与海汉一争高下了。” 苏永山道：“父亲，您不会以为荷兰人还能有翻盘的机会吧？我倒是觉得公司董事会应该尽快表明态度，尽可能弥补与海汉之间的旧怨，最好是能取代葡萄牙，成为海汉的盟友，分享海汉掌握的各种资源。唯有这样，东印度公司的经营状况才会有起色。” 苏克易沉默了许久才回应道：“当初葡萄牙人也觉得只要跟海汉结盟，就能解决所有问题。但海汉发展到一定阶段，开始在某些地区跟葡萄牙形成竞争关系的时候，他们是怎么做的？” 苏永山道：“您是说马六甲海峡的事？所以公司董事会也在担心，海汉可能会以同样的方式对待我们？” 苏克易道：“这不是可能，是肯定。海汉会不遗余力地达成他们的目标，迟早有一天，东印度公司会再次变成挡住他们去路的障碍，到时候他们会毫不犹豫地把我们踢到一边。” 苏永山听了之后若有所思，便又继续问道：“父亲，那您觉得，怎样才是对我们最有利的局面？” 苏克易沉声道：“自然是海汉与大明斗个两败俱伤……最好这场仗能打个几十年不分胜负，一直拖住海汉的军事力量，让他们无暇顾及海外。” 苏永山愕然道：“要达成这样的效果，那我们岂不是得站到大明一边？” 苏克易叹口气道：“可惜的是，就算我们愿意为大明提供支持，也还是独木难支，并不会改变双方的实力对比。” 苏永山道：“或许我们可以将一些武器的制造技术转让给大明，这应该能让他们拉近与海汉的差距。” 苏克易摇摇头道：“类似的方法，葡萄牙人在几十年前就已经尝试过了。他们不但卖武器给大明，还送去了工匠教大明制造枪炮，派出军官和雇佣兵替大明训练新军，乃至上战场参与作战。” “但最后的结果怎么样？大明既对付不了北边的清军，也解决不了国内的农民军，更别说对抗海汉了。以目前的局势，我们能比葡萄牙人做得更多吗？” 苏永山道：“但这听起来更像是因为大明的无能，而不是葡萄牙人的方法有问题。” 苏克易道：“你说得没错，大明的问题在内部，在于执政者的无能。