英国的海外殖民地分为三个等级，第一个是直辖殖民地，第二个是保护国，第三个是自治领。 世界大战后，大英帝国的影响力在不断下降，海外殖民地希望拥有更大自主权的呼声越来越高，英国政府也不得不顺应时代发展召开帝国会议。 当然这里的自治并不是彻底独立，例如南部非洲、澳大利亚、新西兰还好，独立之后不会面对周边国家的威胁，加拿大就很可怜。 如果加拿大独立，那分分钟会被美国吞并，就算有南部非洲大西洋舰队的帮助也不行。 南部非洲也不想彻底独立，听上去彻底独立很不错，可是那样一来就会失去英联邦内的庞大市场，以现在的国际形势，南部非洲脱离英联邦，等于是把英联邦市场拱手让给美国人，所以这么傻的事罗克也不会干。 罗克理想中的英联邦，应该是一个自由、平等的松散联合，各自治领应该拥有独立自主的内政外交权力，自治领颁布的法律也不需要英国国会的批准，英国国内的法律对自治领不产生效力，自治领可以奉英国国王为国家元首，英国国王也可以向自治领派遣总督，不过总督对于各自治领来说就是个吉祥物，并没有实际权力。 其实就跟南部非洲的现状差不多，南部非洲现在的国家元首依然是英国国王乔治五世，总督基钦钠也没有什么实权，就是个象征意义，不过这一切并没有以法律形式固定下来，罗克希望这个问题能在帝国会议中得到解决。 转天，斯坦利·鲍德温去找李顿伯爵的时候，罗克在自己的庄园里宴请斯坦利·布鲁斯和威廉·金。 出生于1883年的斯坦利·布鲁斯子爵是澳大利亚第八任总理，参加过世界大战，在法国作战期间受伤，所以斯坦利·布鲁斯再见到罗克的时候很高兴的向罗克行军礼，并且称呼罗克为“元帅”。 威廉·金被称为加拿大最出色的总理，在1921年至1948年期间，威廉·金三度出任加拿大总理，在位时间长达21年。 在了解到罗克对于英联邦的设想之后，布鲁斯和金欣然同意，同为大英帝国的三大自治领，加拿大和澳大利亚都很清楚在大英帝国江河日下的今天，南部非洲才是维系英联邦最强力的武器。 加拿大需要南部非洲的帮助，才能面对美国的咄咄逼人。 澳大利亚则处于南部非洲的包围中，同样需要南部非洲的帮助，才能保证澳大利亚的利益。 “勋爵，我希望南部非洲能加强和澳大利亚之间的经济合作，西澳公司已经在皮尔巴拉发现大量优质铁矿，澳洲政府希望能和西澳公司或者法瓦尔特钢铁集团进行联合开发，澳大利亚同时还有优质的羊毛，可惜加工能力却很薄弱，我们同样需要加大这方面的合作——”布鲁斯姿态很低，澳大利亚的结构其实也是个松散联邦，联邦政府对于西澳的影响力还真不如西澳公司。 西澳公司总经理唐恩已经成功当选为西澳大利亚州州长，这个州的面积大概252万平方公里，占澳大利亚总面积的三分之一，几乎相当于整个西欧。 西澳大利亚州的面积虽然大，但是经济基础薄弱，人口稀少，1925年总人口尚且不足50万，人口密度大概五平方公里才一个人，全世界在这方面能跟西澳大利亚州相比的，估计只有俄罗斯的西伯利亚，以及美国的阿拉斯加。 虽然西澳大利亚州的现状不太好，不过潜力巨大，澳大利亚政府去年成立了资源委员会，对全国的矿产资源进行勘探，西澳大利亚州的土地，大部分都属西澳公司所有，澳大利亚政府无权对西澳大利亚州的资源进行核实，不过通过不同的消息渠道，皮尔巴拉地区富含大量铁矿的消息依然不胫而走。 “当然可以，法瓦尔特钢铁集团正在纳卡拉建设一个规模巨大的钢铁城，一旦工程完工，就会开发皮尔巴拉地区的铁矿。”罗克欣然同意，南部非洲企业赚钱，澳大利亚政府也要喝口汤，要不然也太不仗义了。 南部非洲的铁矿资源经过这些年的开发，成本越来越高。 不是资源耗光，储量还有，但是开采的成本太高，越来越不划算。 皮尔巴拉地区的铁矿是露天矿，不仅开采成本低，而且矿石品位高，运输方便，如果不是西澳大利亚州地广人稀，亨利都想把钢铁厂开到澳大利亚去，这样才最符合亨利的利益。 可是把钢铁厂开到西澳，严重不符合南部非洲联邦政府的利益，要知道钢铁厂可是劳动密集型企业，随便一个小有规模的钢铁厂就大几千上万工人，能为当地提供无数工作岗位，由此衍生的其他岗位更多，这个机会肯定不能留给澳大利亚人。 虽然亨利的钢铁厂里，也没有多少南部非洲人工作，不过南部非洲周边无数非洲人，却对钢铁厂的工作求之不得，把工厂留在南部非洲，虽然对环境可能有点污染，但是因此产生的利润却源源不断。