这次负责押运“祥瑞”入京的人，是沈家嫡长子沈桦。 虽然他常常被自己同父异母的弟弟沈丘在背后数落得一无是处，被称作“我那愚蠢的兄长”，但他作为一大门阀的继承人，也不可能再窝囊到哪里去。 他身姿修长，五官端正，长着一张棱角分明、颇具正气的脸，虽然进不到美男子的行列，但也称得上仪表堂堂——倘若跟侏儒身材的沈丘站在一起，根本不可能有人相信他们是两兄弟。 在他的身上，还散发着极为强大的真元气息。 这证明他未满三十岁，就已经成为了第四境强者——尽管比不过像楚凤歌、赵嫣这种资质顶尖的天才，也算得上是大齐王朝的佼佼者。 若非如此，沈家不可能对他寄予厚望，让他代表家族参加“洛水大会”；皇室也不可能一度把他列入驸马的候选人，考虑把昭宁公主嫁给他。 此时此刻，沈桦正倚着丝绸软垫，坐在一辆奢华的马车里。 他眉头紧锁，脸上布满阴霾。 在他的身边，有一个眉清目秀、皮肤白皙的小书童，正在小心翼翼地替他按摩肩膀。 短暂的沉默后，小书童忽然开口说道：“少爷，皇宫那边安排您明日入宫面圣。请问您今日有什么安排？是直接前往家族的别院，还是——” “——沈丘那家伙，他最近经营的那家丹药作坊叫什么名字？”沈桦打断了小书童的话。 “叫做‘寿昌坊’，少爷，”小书童回答道，“是驱魔司主事顾旭名下的产业。” 顾旭在洛京城里拥有一间丹药作坊，早就已经不是秘密了。 近日在沈丘的经营下，可谓门庭若市，众多大人物送上礼物前去捧场，也有不少组织、富户与之签下大笔订单。 “我那个叛逆的兄弟，”沈桦皱着眉说道，“不久前写信跟家族一刀两断，只为了去那个顾旭的府上做个门客。 “我真搞不明白他是怎么想的。 “我们金陵沈氏，乃仙人后裔、当世名门；那个顾旭，不过是一个微不足道的六品官员，一个不能世袭的小小子爵。 “顾旭能够给他的，家族一样能够给他。” 说话时，沈桦的神情看上去很复杂，眼睛里似乎藏着很多心事。旁边的小书童一时没敢回应。 他停顿片刻，又接着吩咐道：“既然那边安排我们明天进宫，那么我今天就干脆先去一趟那个‘寿昌坊’……嗯，有件重要的事情，我必须得亲自告诉我那弟弟。 “抱琴，你去跟吕管事说一声，让他先把‘祥瑞’送去沈家别院里摆着。” “是，少爷。”名叫“抱琴”的小书童恭敬地回应道。 ………… 与此同时，寿昌坊中。 沈丘脸上挂着热情的笑容，把一个身着锦衣的白胡子老头送出大门。 这个老头是大齐王朝东平侯倪景翔，其祖先是追随太祖皇帝平定天下的功臣。 但建国之后，由于这个家族史上没有出过实力特别强大的修士，所以到了现在，便成了手上几乎没有实权的闲散勋贵。 今天，东平侯之所以来到寿昌坊，是为了给自家孙子购买一批“长明丹”——那小屁孩只有第二境修为，却天天嚷着要效仿元宵擂台赛魁首顾旭，在“洛水大会”上大杀四方、震惊全国。 “如果我没记错的话，这处作坊是顾大人的产业吧！”只听见东平侯笑呵呵地说道，“我家孙子最崇拜的人，就是顾大人了。” 沈丘嘴上回应着客套话，心头不禁默默感叹：顾大人最近在京城的名望可真是高——倘若把他的崇拜者排成一列，恐怕能绕洛京城好几圈。 待东平侯离开之后，一辆装饰华丽的马车从大街的尽头缓缓驶来，停在了“寿昌坊”的门前。 一个身材高大、衣着光鲜的年轻人从马车里走出来。 此人正是沈桦。 他抬起头，瞥了一眼大门顶上挂着的牌匾，口中喃喃道：“这是哪位大家写的字？看上去挺有劲道啊。” 看到自己兄长的身影，沈丘双手抱在胸前，不由自主眯起眼睛。 尽管此刻他站在作坊门外的台阶上，但他头顶的高度仍然只到得了沈桦的耳朵。 “沈公子，有何贵干？”只听见沈丘语气冷淡地说道。 “沈丘啊，家族究竟做错了什么，竟让你毅然决然地选择离开？”听到弟弟这尖锐的话语，沈桦轻叹一声，开口道，“你现在甚至不愿意叫我一声‘大哥’。” “你这不是明知故问么？”沈丘呵呵一笑。 沈桦沉默