秀兰婶子强行以绝对赔本的价格出售两只正当壮年的母鸡，附赠半口袋麸糠口粮。 内核是个成年人的秦放鹤很有些羞愧，心跳加速，脸红得发烫，但还是收下了。 被社会磋磨过的人才会明白，有的时候，所谓“要强”其实没想象的那么重要。 一时低头不要紧，只要还得起。 鸡很肥，壮且有力。 甚至在秦放鹤伸手时兜头扇了一翅膀，换来母鸡们近乎讥讽的豆豆眼。 满头鸡毛的秦放鹤：“……” 如今可真是手无缚鸡之力了。 除了买鸡之外，秦放鹤还想去镇上看看。 自打秦父病重，就由村长作保，将家里的田地租给其他村民种。大家伙儿感念秦父恩情，且怜惜秦放鹤幼小，每次都多给租子。可饶是这么着，也是杯水车薪。 一共就一两多银子，能不能撑到他下场都是个问题，更别说二两保费。 总得寻个进项。 白云村甚小，一概铺面皆无，只偶尔逢年过节有挑着担子的行脚商来踩一脚。倒是几十里开外的镇上，逢五逢十赶大集，周围若干村落的百姓都往那里去，据说很热闹。 最要紧的是，镇上有方圆百里内唯一一家书肆。 秦父一生止步于秀才，留下的藏书多是《三》《百》《千》之流启蒙类，再多不过四书五经的孔孟圣人言。 秦放鹤迫切地需要借助书肆展柜来了解时局，窥得这未知世界的一角。 “我家也攒了些鸡蛋、柴火，正好初十去赶集卖了，”秦山把胸膛拍得梆梆响，“就坐咱自家的牛车，四更五更天出门，当日就能回。” 白云村群山环绕，山路崎岖难行，但凡出发晚一些，就要在路上过夜了。 十月初十一大早，繁星满天，甚至狗都还没醒，睡眼惺忪的秦放鹤裹着旧棉袄出门，兜头就被冷冰冰的空气激得直打哆嗦，活像被扇了几个嘴巴子。 好冷！ 牲口一动就要吃草，又多开销，况且单独一户人家的量太少，容易被压价。故而都是三五户一组轮流出车，将自家攒下的柴火、鸡蛋，甚至运气好抓到的野鸡兔子之流放到一处卖，回来再算钱。 车里堆了几家足足几十捆柴，几筐用麦秆小心铺垫的鸡蛋，一大罐今早刚挤出来的羊奶，满满当当。秦放鹤就缩在那里面，搂着大筐，看着四周浓重如墨的夜色漫开无边无际。 倒也暖和。 待秦放鹤坐稳，秦山才利落地跳上来，牛车微微一震。 “入冬了，城里好些人家爱摆宴，听说有的一天竟要用几十个鸡蛋，好阔气！平日不过一文钱一个，贱的时候两文钱三四个也是有的，如今却要三文钱两个，着实贵了……待到年前后直至正月底，两文钱一个还没处买呢！” 能多挣好多钱！ 娘说过年要包肉蛋饺子咧！ 少年的快乐很简单，说这话的时候他兴奋得满脸通红，一双眼睛都放着光。 秦放鹤含笑听着，目光从那些鸡蛋上划过：三文钱两个，就算都卖掉，辛辛苦苦攒十天半月，平均每家每户也不过二三十文钱而已…… 民生之艰，可见一斑。 夜色浓重，所幸月色不错，映在脚下的白霜上，折射出满眼碎钻也似的光芒。 不同于现代社会随处可见的柏油路和预制水泥路，古代只有官道才能跟“平坦”“宽敞”挂钩，剩下的都充分体现了何谓“世上本没有路，走的人多了，便有了路”，硬生生踩出来压出来，舒适度可想而知。 “吱呀~吱呀~” 车辙碾过冻得梆硬的路面，偶尔打滑，颠簸严重，更甚坐过山车。 秦放鹤第一次坐这种车，没经验，脑袋不断跟车壁亲密接触，砰砰作响，头晕脑胀之余收获几个大包。 秦山开始全神贯注驾车，生怕弄碎了乡亲们的鸡蛋，两片嘴唇抿得死尽，连话都顾不上说了。 他毕竟也只是个十二岁的孩子。 走了约莫一个时辰，夜色褪去，路边的景色渐渐显露真容。 草木凋零，唯有寒风掠过枯枝，卷起枯黄的凄草，入目一片萧瑟，倒也别有一番意境。 沿途皆是如此，渐渐地，秦放鹤适应了牛车摇摆的节奏，困意来袭，竟几度睡了过去，再睁眼时，日头正高，已能遥遥望见小镇斑驳而破旧的城墙。 刻有“青山镇”三个大字的匾额早已褪色，因城墙年久失修，“青”字上半截残缺不全，第一回来的人很容易错认成“月山镇”。 顺