头，声音变得冷漠：“何必再为人前卒，去趟这趟浑水？” 大厅里响起不少人的窃窃私语。 女大公则不知所措。 “吃尽了苦头？老朋友，”里斯班死死盯着纳吉尔：“你这是什么意思？” 接过他话头的人是林纳伯爵。 “他说得还不够明白吗，”林纳的诛心之言一如既往：“六年前，新国王连带着四位大公一起，几乎是强令着确定了龙霄城的归属，埃克斯特有史以来的第一位女大公。” 所有人的目光聚集到一个座位上。 那里，塞尔玛的脸色越见苍白。 纳泽尔摇了摇头。 “我没有不敬的意思，女士，”他对着座位上的少女露出一个满怀歉意的微笑，语气里有着失望：“但我们不再是那个强大的龙霄城了。” “六年里，封臣士气低落，军心涣散，贵族一盘散沙，难以团结。” “而像是黑沙领和祈远城这样的对手，现在都能大摇大摆地走进城里来刺探我们，在英灵宫里侮辱我们。” 伊恩正要说点什么，却被泰尔斯一把扣住肩膀。 “不，”王子皱起眉头：“还不是时候。” 纳泽尔伯爵扣紧双手，表情凝重：“从那一天起，整个埃克斯特都把我们看扁了：一个女孩坐在大公宝座上，跟我们一起，无力地看着经历了灾祸、王薨、外军肆虐之后，破败凄凉的龙霄城。” 女大公死死咬着嘴唇，一言不发。 他的对面，里斯班的目光之利，几乎能放出闪电。 “您要我们出兵，维护沃尔顿的尊严，重振龙霄城的声威，来重新赢得我们在埃克斯特的一席之地，当然可以。” “也必须如此，”纳泽尔点了点头，重新恢复了恭敬和淡然：“但您也许忽视了，我们所面临的更大的危机，也忽视了真正重振声威，稳固龙霄城的办法。” “你在说什么？”承受着满厅的目光，女大公艰难地开口：“真正的方法？” 纳泽尔摇了摇头，并不言语。 “我想，伯爵他是在说……六年了，在他人看来，龙霄城的大公是个年幼而弱小的孤女，既无丈夫也无子嗣，沃尔顿家族摇摇欲坠……”柯特森不无讽刺地开口道：“就连我们，龙霄城的封臣自己，都觉得我们已如西山落日……” 大厅里的气氛越来越让人难受。 泰尔斯看着台上无力蠕动着嘴唇的塞尔玛，就像案板上无力挣扎的鱼。 他的牙齿越咬越紧。 “你们在指责我？”塞尔玛艰难地开口。 啪。 纳泽尔拍响了双手。 “不，我们关心您，在乎您，女士。” 纳泽尔用温和的语气道：“正如我们热爱龙霄城，效忠先王陛下。” “因此我们需要您变得强大起来。” “龙霄城不能再在虚弱与动荡里空耗，而我也厌倦了跟夏尔无休无止的对抗，我们曾经是生死相托的朋友，现在却为了您的事情闹得彼此为敌。” 纳泽尔跟里斯班对视了一眼。 双方都看到了对方眼中，对彼此的忌惮。 以及失望。 “你，纳泽尔伯爵，你是说……” 女大公的话有些断断续续，她低着头，手臂紧紧地按在座椅上。 “是的，女士，”纳泽尔转过身，不紧不慢，仿佛一位最称职的顾问，冷静而理性地建议道：“我认为您需要一位丈夫。” “为了龙霄城。” (本章完)