由于李东阳辞职，杨敬廷回家守孝，武宗朱厚照便没了约束之人，又回到豹房去了。杨敬廷得知此事，随即上书劝谏，武宗知道杨敬廷定是来劝谏，所以压根没有看他的奏折。由于奏折久久得不到批复，于是敬廷又连上三道奏折，武宗依旧丢在一边，并未理会。杨青得知此事，便也写了一万言书上疏劝谏，武宗得知，还是仔细阅读了杨青的奏折，但也只是随口说到：“此人才学过人，可以重用。”但看到落款人是杨青，也就打消了此念头。
黄灵茵并未随丈夫回乡守孝，一直留在京城照顾杨青一家人。只因敬廷回去后，京城府中无人照料，且灵茵近年身体欠佳，不适合长途跋涉。有儿媳文蔓的照应，起初灵茵还能应付，但随着敬廷回乡，家中诸多事务无人商榷，不竟日渐疲惫，不多日便生病了，下床不得。自从灵茵病后，李文蔓寸步不离贴身照顾，倒也苦了这媳妇，杨青更是每逢下朝之后便躬身侍候，不敢怠慢。武宗听闻敬廷夫人病重，便也派太医前往诊治（太医一般会诊治大臣，但不会给大臣家属看病，敬廷受宠如此，可见一斑。）太医看过后，只见灵茵皮肤蜡黄，发丝干燥如草，身形消瘦，且左下腹似乎有肿块，时常高热。太医们连开三剂药方均无明显效果，只见灵茵身形日益消瘦，逐渐不省人事来。杨青立刻疾书敬廷，敬廷亦心急如焚，但目前守孝在家，不得相见，于是托杨青找大夫好好诊治，敬廷心中惧怕此番再也见不到灵茵妹妹。
灵茵又何尝不是如此呢，自一年前，灵茵便已觉得身体不适，但见敬廷忙于公事，便从头至尾都瞒着他，此番未与敬廷回乡守孝，也正是怕面对生离死别的场面。灵茵是爱敬廷的，在一起三十多年，早已不习惯分开，但此时又到了不得不分开的地步，想到此处，灵茵早已泪流满面。杨青自母亲病重，便一直守候在母亲窗前，夫人文蔓也寸步不离，二人已然明了，母亲将不远与人世。但至亲舍离，自古都是最难面对的一件事，他杨青不过二十六岁，便早早历经了此事。程耀文听说灵茵妹妹病重，慌忙前去探望，只见灵茵躺在病榻上，虚弱不堪，耀文顿时嚎啕大哭起来：“为何上天如此不公，我灵茵妹一生行善，未曾做得半件坏事，而今你却要收了她去。”
灵茵见是哥哥耀文来了，艰难爬起身来，也并无悲色，反倒劝解哥哥道：“耀文哥哥勿伤怀，自古哪有人永不分离的，哪怕海誓山盟，也敌不过岁月如梭。”耀文无语，只是紧紧握住灵茵的手，灵茵歇了一会儿，满眼不舍的看着耀文，又道：“灵茵此番过去并无太多牵挂，唯独耀武弟弟，自周岁便再杳无音信，他日若得相见，告诉他姐姐已去，切勿惦念。”
耀文更觉愧对妹妹了，自耀文调任京城后，虽与妹妹常有来往，但竟未曾注意到妹妹身体居然每况愈下，染上如此重疾。自耀武走后，他不是没有寻过，只是那西岭峰非常大，找寻了很久，也没有找到其中有任何庙宇，当地人也说未曾听过此处有道观，近年调离老家，便极少再次打听。如今姐姐也将离他而去，他内心止不住的悲痛，竟又一次流出泪来。耀文哭着对妹妹道：“吾妹勿自弃，方才听闻那太医说，你只需要静养，再辅一些汤药，还是能好起来的，只是稍需花费些时日。”
灵茵道：“我自己的身体自己知道，当前早已病入膏肓，怕是只有仙人能救了。”
耀文道：“即便是只有仙人能救，我便去寻那仙人，总不比让我们兄妹分离更难吧？”
灵茵微微一笑，并未言语，她深知耀文只是伤心过度，才说出这番疯话来，这也让灵茵不觉感到欣慰。灵茵又唤杨青来，几人又聊了些闲话。不多时，灵茵艰难的从枕下摸出一块凤纹玉佩，这是父亲程光庭送灵茵去云南时送给她的，他们每个兄弟姊妹都有一块，男孩是龙纹玉佩，女孩是凤纹玉佩，每个玉佩上都刻有一个程字。灵茵将玉佩递给杨青道：“徽平，这是你外公给我的，就是怕百年后，子女走散，还能凭此佩再聚在一起。”杨青接过一看，只见玉佩上刻着一栩栩如生的龙纹，龙纹中又有一圆环，圆环中刻着一大大的“程”字，翻开背面，俨然是一朵牡丹，牡丹正中位置刻着一魏碑“茵”字。杨青知道母亲原是程家人，也未有过于惊讶，只是小心翼翼的收好玉佩，又跪在母亲床前，不肯起来，杨青知道，母亲正在说着自己的遗言，怕是时日不多了。耀文也紧紧握着灵茵的手，不肯放开，他知道，这一次放开后，就再也没有机会了。
果然，就在当夜，灵茵口吐鲜血，一口气喘不过来，最终死去，一代才女就这样香消玉殒了。
杨青闻言，久久跪在母亲榻前不肯起来。一面让文蔓准备热水，替母亲清洗身子，一面吩咐下人，找来一入殓师，替母亲画上最后一道妆。
耀文才从杨府回来不久，久久难以入睡，正不知何时已入睡时，听见妹妹灵茵唤他的声音，于是打开门来。只见灵茵一改昨日的病容，竟精神奕奕。耀文邀灵茵进门来，但灵茵不肯，只是站在门前与耀文说了许多话。耀文不知妹妹在说什么，依稀只听见数次提到了耀武。还一会儿，灵茵便要回去，耀文起身追去，