初中最后一年，有些男生蠢蠢欲动。18岁的麟柳花容月貌，气质更是迷人。收到班里10多个男生的情书，麟柳都予以冷处理。但令她不解的是却没收到山子的情书，山子那么喜欢她，难道是自己拒绝山子护送而得罪了山子？麟柳也没有想太多，知道唯有升学才是自己最好的出路，就把心思全用在学习上，各科都取得优异的成绩。
为了节约行路的时间，麟柳用假期打工挣的钱买了一辆二手自行车，乍一骑上自行车，麟柳感觉自己像风一样自由。
有一个给麟柳写过情书的男生，有名的刺儿头，遭到麟柳的冷遇，就认为跟山子有关，因为山子和麟柳的关系不同寻常，就打算报复一下山子。中午，这名男生趁大家不注意，扎破了山子的自行车。傍晚放学，山子发现车胎没气了，找来气管子打气，打进多少气就出多少气，只得步行回家，出校门不远，遇到麟柳。
“山子，怎么没骑车呢？”麟柳关切地问。
“车胎扎了。”山子平静地答道。
“坐我的车走吧，山子。”麟柳坚定地说。
“不，不不，别给你惹麻烦!”山子推脱。
“惹啥麻烦！我不怕呢，你怕啥!”麟柳说，“怎么还记恨我啊？”
“不，不记恨！还是别坐了吧，别人说闲话。”山子说。
终于拒绝不了麟柳的热情，山子坐上麟柳的自行车。
扎车胎的男生正巧见到麟柳用自行车驮着山子，又嫉妒又难受，感觉自己不光没报复到山子，还帮了山子的大忙，后悔不已。
第二天，扎车胎的男生在同学之间私下传播山子的“桃色新闻”，惹得那些写过情书的男生颇生醋意。又不断听到冷嘲热讽，山子当做玩笑，根本不在意了。
麟柳终于要走进中考的考场。
别的考生一般都由父母陪着去县城参加中考，并且买美味佳肴享用；而麟柳自己去参加中考，吃饭的时候，买两个馒头和几片辣皮将就。第一天下午考完后，麟柳不舍得住旅馆，就想骑车回家，被原来的同学霸姐一把拉住，霸姐说：“离家20多里，你不怕耽误考试吗？我父母回家有急事，我自己在旅馆住一个房间，正好你给我作伴！”麟柳推脱不了，就跟她去住宿了。
麟柳改善了别人，也帮助了自己。
考试结束一个多月后，中考发榜，麟柳在全县名列前茅，金榜题名。寒窗苦读八年，对麟柳来说，确实不容易，但苦难中出辉煌，草窝里飞出金凤凰。
麟柳是母校的骄傲，校长组织鼓乐队，吹吹打打去麟柳家报喜。麟柳的娘看到这么隆重的场面，罕见地产生自豪感，不由得喜上门梢，对乡亲炫耀说：“恁看看俺麟柳多随（遗传）俺，俺就脑子好使。”大家笑起来。
山子落榜了，补报了技校，心清很沮丧。麟柳安慰他：“我相信你很优秀，技校也出人才，你今后会有前途。”
山子说：“麟柳，我今后不能保护你了，你要多保重……”