招募了两千名身体健康的士兵，杨鹏让他们下个月来报道。这个月，杨鹏要抓紧时间修建士兵营房。杨鹏准备让士兵们八人一间房，那就要造二百五十间房子。一个月内造这么多房子需要大量的建筑工人，杨鹏几乎把瀛洲和沧州附近的泥瓦匠和木匠搜罗一空。
得知杨鹏要造的建筑是士兵营房，泥瓦匠的匠头陶有茂十分惊讶，诧异问道：“管队大人，你竟要造这么大的兵营啊？那得容纳多少兵丁？”这陶有茂是个瘦削的中年人，嘴唇上留着两道长长的八字胡。他说起话来，两道胡子一抖一抖的，十分滑稽。
雇佣多少士兵虽然算不上秘密，但杨鹏也不愿意让太多人知道。至少以后对阵契丹军队或者山贼时候，不能让敌人对自己的底细一清二楚。看了陶有茂一眼，杨鹏说道：“你莫要多问，赶紧组织人手搭建起来就是！”陶有茂连声答应，却又感叹道：“管队大人的军士，比仓州城的守备还要多哩！乱了，真是乱了！”杨鹏瞪了陶有茂一眼，骂道：“你莫要出去乱说，你要是乱传，我一定把你舌头割下来！”
听到官爷的喝骂，匠头缩了缩脑袋，笑道：“官爷，我哪里会乱说，我实在是吃惊不过，自言自语几句罢了。到外面我绝对不说！”想了想，那个陶有茂又说道：“官爷你好大的气魄，养这么多兵，将来一定立下战功平步青云！做参总，不，做将军！”
杨鹏这几个月经历了许多事情，感觉在大宋没有官身不行，倒是对当大官有些期待了，笑了笑答道：“那便托你吉言了！”那陶有茂看着杨鹏的脸色，见杨鹏脸上没有不高兴，这才又问道：“官爷的营房怎么不修在城里，以后契丹人来了岂不是无险可守？”
杨鹏笑了笑，说道：“庄子北面这一片，以后都要修成城池。我要修一座周长五千步的城池，城墙包砖，开四个门！”那匠头愣了愣，喃喃说道：“官爷好大的气魄，官爷的意思，是要修一座沧州城那么大的城池哩！”杨鹏有些得意地点了点头，说道：“正是如此，过几个月你就能看到这座新城了！”
“不愧是杨家的家主啊！凭空建出一座县城来！”那陶有茂呐呐地感慨了一句，突然有些着急了，他眼珠子转了转，噗通一声跪在了杨鹏面前，匍匐在地讨好地说道：“官爷，这修城墙包砖的活计，你可要分些给我做。我手底下两百多工匠日日等着活计开张，赚饭吃呢！”
杨鹏正色说道：“那要看你们修的这营房的质量了，营房的质量好，我便把修城墙的活计分给你们！”陶有茂在地上磕头说道：“官爷放心，我们一定十二分用心，做好这些营房！”既然准备开建城墙，要大规模地使用胶凝材料，杨鹏就要开始制造水泥了。
大宋的粘合砖石用的是三合土。一书中记载：“用以襄墓及贮水池则灰一分入河砂，黄土二分，用糯米、羊桃藤汁和匀...名曰三合土”。这种三合土需要糯米，成本高昂，直接导致中国古代土木工程的造价昂贵。而且比起水泥来，这种三合土的质量远远不如。
杨鹏修建保命用的城墙，当然要用最好的材料。杨鹏选择生产的是波特兰水泥，这种水泥是现在最好早期的水泥生产简单，坚固耐用。波特兰水泥成本上比三合土低许多，效果却比三合土还要好。不仅是修建城墙要用水泥，随着杨鹏事业的铺开，以后各处土木工程的量一定不会小，这种水泥处处都要用。
烧制波特兰水泥需要石灰石和粘土，烧好后配上少量石膏作为缓凝剂。石灰石和粘土都是极便宜的东西，得来容易，杨鹏找到沧州矿商订购了十万斤石灰石和三万斤粘土，所花费不过几十两银子。石膏在大宋也有矿产，是作为一种药材使用的，也不怎么贵。杨鹏在沧州城里找到一家大药行，讨价还价，以三文钱一斤的价格订下一千斤石膏。
水泥生产讲究的是两磨一烧。煅烧前石灰石和粘土要磨细成粉末，在立窖中使用一千三百度高温煅烧，煅烧后要将得到的水泥再磨成粉末。杨鹏在希望庄南门外盖了几间厂房，外面围上围墙，用做生产波特兰水泥的工厂。工厂里有三十个大石磨，由驴子拉动，专门用来磨细材料和成品。李植又用三两银子月钱雇来四个烧制生石灰的的石灰匠人，让他们在工厂内竖起立窖，烧制水泥。杨鹏把以前的水泥窑堆掉从新做，杨鹏感觉前面的水泥窑还是不够好。
杨鹏指挥匠人将材料磨成粉末后，按照三比一的比例配好石灰石，送入立窖中煅烧。立窖逐渐升温，在最高温度煅烧三个小时后熄火，得到大小石块状的熟料。杨鹏让石灰匠们将这些熟料倒上石磨磨成粉末，又加入一些石膏做缓凝剂。
四个石灰匠按照杨鹏的要求操作，得到了第一炉试验品。杨鹏取来试了试：水泥粉加水搅成糊状，涂在砖上用以粘合另一块砖。等水泥干后，李植抓着一块砖将两块砖举起来。第二块砖开始还能粘在第一块砖上，但稍一晃动，第二块砖就掉了下来。第一炉水泥实验失败，不合格。
杨鹏有些懊恼，他想了想，又检查了一遍自己记忆中波特兰水泥的配方。确认无误后，杨鹏觉得可能还是立窖温度不