大明宫内，依旧静默，高阶上，皇帝闭着眼睛，彷佛睡着了，高阶下，范含章和谢容时或彼此对望，或转头瞥殿外。
时间在焦灼的等待里，好像停滞了。
忽然，殿下响起一阵慌乱的脚步声，监察御史跌跌撞撞地扑在高槛外，厉声大喊：“陛下，微臣有急事启奏。”
皇帝睁开眼睛：“滚进来。”
监察御史和南宫文轩走进大明宫。
“人死了？”
“回陛下，范四郎没有死。”
“没有死，你滚来作甚？”
冷汗哗啦啦地从监察御史额角往下淌，他张嘴，想要回答皇帝，但话没出口，人却眼前一黑。
见此，皇帝的双眉瞬间打成死结。
“南宫文轩，到底怎么回事？”
“回陛下，百姓听见鼓声，从四方汇聚而来，此刻，聚在皇城前的百姓数，只怕超过了万人。
他们等不到陛下亲临南午门，便开始议论纷纷，有人说——”
“说什么？！”
“说范四郎受三十廷杖不死，定有六月飞霜之冤，可陛下迟迟不现身，只怕范四郎状告之人权势滔天，连陛下都不敢问。”
“一派胡言！”皇帝暴怒，熟悉的难耐在胸腹间翻涌，“看来是朕往日待他们太宽容，才叫他们敢这般放肆！
南宫文轩，你速速带禁卫军，把那些敢公然亵渎皇家的狂徒，全部抓起来，当场打死！”
闻言，南宫文轩不动，面上难色更甚。
皇帝固然震怒，却还没完全糊涂：“还有什么是朕不知道的？”
南宫文轩略略抬眸，目光扫过殿中人。
“给朕滚上来！”
“是。”
南宫文轩三步并作两步，奔到皇帝身侧，而后，他弯下腰，附在皇帝耳边，快速言道：
“回陛下，近日，陵阳坊间流言不断，其中尤以大皇子妃的死，被百姓议论地最多。
百姓说，大皇子妃之死，排查许久，真相如何，朝廷一言不发，只怕大皇子妃真是被大皇子害死的。
原本，这话再怎么被议论，都是捕风捉影的流言，可今日，范四郎敲响登闻鼓，百姓难免会想，流言是真。”
“是真又如何？”
“陛下，圣人有言，流言可畏，能杀人于无形。
陵阳才出动荡，正是人心不稳时，如若此刻再生乱事，只怕藏于陵阳的前朝余孽，又该蠢蠢欲动。”
皇帝敛眉，神色转为凝重。
他决议袒护谢范两家，是为稳定朝堂，然，朝堂再重，重不过百姓，为安天下，即便他再舍不得范谢两家，也不得不舍。
但——
皇帝终是不能下定决心。
南宫文轩再道：“陛下，百姓起议论，无非是因为陛下不现身，臣以为，陛下不如先到皇城前。
待到了，陛下再对百姓说，不是陛下不想问范四郎的冤屈，而是四郎正昏厥，陛下是想问不能问。
然后，陛下再命范家把范四郎领回去医治，只要四郎回了范家，那后面的事，宰辅大人总能安排妥当。”
皇帝勾唇：“南宫文轩，朕昔日只知道你功夫不差，今日才知，你权谋也不差。”
“陛下谬赞。”
“行了，莫耍嘴皮子，赶紧去搭台子。”说罢，皇帝起身，“老师，谢尚书，随朕一道去皇城前吧。”
范含章和谢容时双双抬眸，眼底尽是错愕。
然，不等他们说话，皇帝已经踏出大明宫，他们除却跟上去，再无他法。
皇城前，人声越发喧嚣。
清妧低眉，捻起一块桂花糕。
也不知道卿流景从哪里觅来的糕点，比起御膳房里做出来的东西，好吃太多。
“桂花糕虽好吃，却不宜一次多食。”卿流景淡言，随即亲自递过一盏温茶，“喝口茶，缓缓。”
“哦。”
茶色青青，喝进嘴里，初抿，觉酸涩，再抿，又觉微甜，待茶水全部入喉，舌尖甜腻，久久不散。
“这是什么茶？”
“好喝？”
“恩。”
星回立刻躬身：“回县主，这是北夷名茶，雪芽玉露。此茶生于雪山之巅，一年产出只有三五斤。”
“北夷的皇室贡茶？”
星回微微一笑：“县主明鉴。”
“二殿下真是好大的本事。”
“不过是一盏雪芽玉露，既阿妧喜欢，一会儿我让人送你一斤。”
“……”
雪芽玉露，只长于北夷，是以，于其说这茶是北夷名茶，不如说是北夷贵茶，因为千金不换。
可如此稀罕物，卿流景却说是寻常。
“阿妧，戏将开场。”