这个故事发生在北宋年间，其时天下分为五国，分别是中原宋国赵氏，契丹辽国耶律氏，西夏国李氏，吐蕃六谷番部，大理国段氏。
元丰八年二月，宋神宗赵顼病重，宰相王珪请求立太子，又奏请皇太后权同听政，赵顼同意。三月初一，确立神宗诸位皇子中年纪最大的六皇子赵佣为皇太子，并将其更名为赵煦。三月初五，神宗因病驾崩，太子赵煦继位。次年改年号为元祐，赵熙登基时年仅九岁，其祖母高氏，以太皇太后之尊垂帘听政，把持朝政。
到了元祐三年，已经十三岁的赵熙，长成了一个小少年。他读了许多书，懂了许多的道理，却只能被困在高墙内苑里，总也没有一个让他施展才能的地方。
这一日，赵熙又拿起《韩非子》翻看起来，这本书乃是他的父皇生前最喜读的。
正读到《主道》一篇中“见而不见，闻而不闻，知而不知。”这句话时，忽然听到房门被推开。
赵熙合上书，抬头去看，是小内侍见素进来了。见素轻手轻脚关上门，走到书案前，轻声说了他打听到的事情。
见素年纪小，生的面如玉盘，甚是可爱，兼之能说会道，总能打听到不少消息。赵熙今日便派了见素出去，见素也不负所望，把事情的始末原原本本的打探清楚。
听完见素的话，赵熙眉头紧皱。他不过是怜惜幼弟幼妹，命人寻了几个奶娘嬷嬷进宫，竟然被外头那些人传成他与宫女厮混，生下了皇嗣。
赵熙毕竟年少，按捺不住怒气，狠狠拍了一下书案，冷声道，“太皇太后如何说？”
见素回道，“太皇太后将实情告知众位朝臣，又勒令不许再胡言乱语。”
赵熙却愈发生气，他分明没有做错事，可太皇太后这样做，岂不是有欲盖弥彰之嫌，旁人嘴上不说，心里还不定会怎么想。越想越气，又深觉委屈，猛地站起身来，便要去寻他的母亲。
赵熙的生母乃是朱氏，原是先帝的德妃，生育了二子五女，但四个女儿皆夭折于襁褓之中，如今仅剩赵熙及他的十三弟赵似和十妹柔惠。赵熙登基后，本想尊生母为皇太后，但却被太皇太后阻止，赵熙人小言轻，拗不过太皇太后。最后是先帝的皇后向氏做了太后，而朱氏只是太妃。
走了一路，赵熙非但没有冷静下来，反而更加气恼，他的母亲温婉贤淑，待人和善至极，从不曾伤害旁人，如今却只能屈就住在狭小的宫室中，还要被太皇太后动辄则就。
元丰八年，彼时刚出月子不久的朱太妃护送灵柩前往巩县帝陵，一路舟车劳顿，回宫后大病一场。这时太皇太后竟然以韩绛亲迎朱太妃大做文章，当众斥责朱太妃，“韩绛是先朝老臣，你如何配受他的礼遇。”朱太妃只能拖着病体，叩头请罪。朝中更有奸佞之辈为讨好太皇太后，不惜罗织罪名构陷朱太妃。
此后，朱太妃便深居简出，轻易不肯见人。这两年里，几个女儿先后夭折，更让朱太妃终日愁眉不展，赵煦也是见了太多弟妹夭折，才想好好给幼弟幼妹好好选几个伺候的人，本想着能让母亲开心些，怎料被那些奸佞小人恶意诽谤。
等快走到母亲的宫室时，赵熙收敛情绪，做出一副高兴的模样，母亲身体不好，若让她知道自己生气，她难免要跟着伤神。
不料今日赵熙来的不巧，朱太妃宫中有贵客，是向太后来了。
赵熙只能做出恭顺状，行礼问安，尊称向太后为大娘娘，却只能称呼生身母亲为小娘娘。心中本就窝着火，但又不得不在向太后跟前做足孝子样子，事事要先以向太后为尊，只能让母亲受委屈。
幸而向太后是个和善人，她生育的子女早年间俱夭折了，如今没有一个亲生儿女，对赵熙及其余皇子皇女皆是一视同仁。赵熙也清楚，当年自己能被立为太子，向太后从中出了不少力气。其中纵然有向太后不想先帝的兄弟登基的原由，但能在诸位皇子中支持自己，赵熙也承她的情。
向太后言语温柔，关心了赵熙的饮食起居后便找了个理由先行离去，好让这对母子能自在说话。
可朱太妃身体孱弱，跟儿子说了几句话便撑不住咳嗽起来。赵熙在一旁侍奉汤药，亲自服侍母亲躺下歇息，又去看了弟弟妹妹们，便回了福宁殿。
出去走了一圈，赵煦已经平静下来，他早已学会怎么排解心中的愤怒和郁郁。但是他没有想到，没过几天，会发生一件让他更不能接受的事情。
西夏进攻德靖砦，诸将战死！
西夏派使臣讹啰聿来朝，求取兰州、米脂等地。
听到这个消息之后，赵煦立即去了慈寿宫见太皇太后。却被拦在宫门外。太皇太后似乎早就知道赵煦的来意，派人对赵煦道，“此事自有臣工商议，皇帝年幼，应以读书为重。”
赵煦知道，自己下面有五个弟弟，上面有两个叔叔。若惹怒太皇太后，非但不能改变事情的走向，自己说不定还会被找一个由头废去皇帝之位。可此事事关国土，他若什么都不做又怎么对得起先帝的在天之