十八岁之前，王秋月的生活可谓是小富即安。
父母靠着做生意积攒了一笔不小的财富，自己也即将出嫁。
然而天有不测风云，她与父母在一次返乡过程中遇到了山贼。王秋月虽然侥幸逃脱，父母却惨遭毒手。
千辛万苦跑回家后，她除了操持父母的丧事，还要面对家中那些贪婪的亲戚。
王秋月尚未成亲，没有婆家，家中也没有男丁主事。
所有人都看她是个柔弱的姑娘，好欺负，于是便将家产瓜分一空，只留给她一座破宅子。
祸不单行，原本定好的婚约，也因男方家看到王家的衰败而单方面取消。
好在，王秋月是个外表柔弱，内心坚强的女性。她并没有怨天尤人，而是将宅子卖了，换了一笔路费之后，踏上了前往容州的路。
八年前，王秋月的姐姐王春荷嫁给了一个叫做于昌成的商人。
最开始几年，王春荷还会往家中寄信，隔三差五回家看看。
但从她生下孩子后至今为止，和家里已经数年没有联系了，寄出的信也是石沉大海。
王秋月决定趁此机会去看看姐姐和外甥女，也决定换个地方开始新的生活，于是她带着仅剩的盘缠上路了。
从桦州到容州有不小的距离，比起独自走充满危险的山路，通过坐船走水路不仅更安全，也能缩短行程。
王秋月走到码头边，刚好有一艘船要前往容州，她便上去了。
就在船即将离岸的时候，一个头发花白，穿着灰色衣服的老者突然赶了上来，说自己也要上船。
然而当船夫要他掏钱时，他一摸口袋，却露出了尴尬的笑容，说自己忘了带，可不可以通融一下。
船夫当即沉了脸，挥手如同赶苍蝇一般要将老者赶下船。
老者苦苦哀求，说自己去容州有要事处理，去晚了可能会有人遭遇不测。下一趟船不知何时能到，他实在等不起。
这蹩脚的理由着实将船夫逗笑了。此时船舱里的一些人已经开始不耐烦了，吆喝着让船夫赶紧走。
船夫也烦了，对老伯下手也重了起来。
王秋月看不下去，娇呵一声“住手”，接着上前替老伯付了钱，这才免去了一场风波。
老伯对王秋月道了谢，接着顺势坐在了她的身边，与她闲聊起来。
王秋月闲着也是闲着，便和他攀谈起来。在船舱里待腻了，她就出了船舱，来到了船头。
这时王秋月才发现，船行驶的方向似乎和以往有些不同。
王秋月在姐姐成亲时曾和父母一起坐船前往容州，她清楚地记得当时船行驶的方向并不是这样的。
于是，她疑惑地上前询问船夫。船夫则不耐烦地回答说，这里是他寻得的一条近路。
当王秋月又要具体追问时，船夫干脆闭口不答了。
此时周围的人又开始指责王秋月絮叨，认为她一个姑娘家，哪里来的脸去质疑常年在河上讨生活的人。
王秋月有些不甘心地咬着嘴唇，但她终究还是没有出言反驳，只是默默地回到了船舱内。
而这一切，都被灰衣老伯看在眼里。
船在河面上航行了好几个时辰，周围的景色也都被看腻了。
到了下午，不少人都开始昏昏欲睡，有人选择回到房间，也有人干脆就地打盹。
王秋月的眼皮本来也快要合上了，却被一阵急促的喘息声打断。
她睁眼一看，原来是那位老伯，突然捂着胸口倒了下去。
周围的好事者也立刻围了上去，但无一人施救，或许是不敢，也或许是不懂。
王秋月也围了上去，她看出老伯似乎是急性心梗，于是拨开人群，上去解开了他的衣带，又用手放在他的胸口进行有规律的按压。
围观的妇人们纷纷“哎呦”地叫了出来，避嫌似的用袖子遮住眼睛，但又忍不住去看，衣服偷偷摸摸的样子。
有汉子质问王秋月，“看你是个未出阁的姑娘家，你这是在做什么，男女授受不亲啊。”
王秋月头都不抬，回道：“救人要紧，又关男女什么事？我看诸位好汉方才也不像有要出手救人的意思，现在倒是全都跳出来了。”
她这话也有赌气的成分，毕竟此前才被“教育”过，一口气憋在心里，现在才终于全都发泄了出来。
听她这样说，周围的人也不好再大声说什么了，谁也不想被扣上“冷血”“见死不救”的帽子。
眼见着按压没什么作用，王秋月又招呼人找来了一截芦管，掐头去尾之后，将一段塞入了老伯的耳朵里，自己则对着另一端不断吹气。
她曾经看见过，医馆里的一个大夫，就是这样救治一个自缢之人的，只是此时自己动手，不知有几分能成。
不知吹了多少下之后，老伯终于重重地咳嗽一声，醒了过来。