文王根据散宜生的建议，张贴了告示，吸引了军民争相围观。告示上写道：
西伯文王特此告示军民人等：西岐是道德之乡，没有战争的干扰，民生安稳，物产丰饶，案件少，官清廉。我虽然曾被囚禁在羑里，但幸蒙天恩赦免，得以归国。近来灾异频发，水患频仍，经过考察本地，发现缺少用来占卜风候、观察民间灾异的坛址。
昨天我观察到城西有一块官地，打算在那里建造一座名为“灵台”的建筑，用来观测风候和民间灾情。但我也担心建筑工程繁重，耗费军民的劳动力。因此，每日将给予参与工程的人一钱的工资。此工作不限制完成的时间，完全根据民众的方便来安排：愿意做工的，请登记姓名，以便发放工资；不愿意参与的，可以继续自己的生活，绝无强迫。望大家知晓并传达此消息。
看到告示，西岐的军民们无不喜形于色，纷纷说道：“大王的恩德如天高海深，我们怎能报答呢？我们日出而游戏，日落而休息，享受着太平盛世的福泽，全都是大王的赐予。现在大王想要建造灵台，还说要发工资，我们即使是磨破皮肤、疲惫不堪，也是心甘情愿。何况这是为了我们百姓占验灾祥，怎能反过来拿大王的工资呢？”
整个郡的军民都充满了欢欣，甘愿出力建造灵台。散宜生看到民心所向，带着报告进宫奏告。文王听后，说：“既然军民都有这份义举，就传旨散发些银两吧。”众民都领了银两。文王又对散宜生说：“选个吉日动工吧。”
军民们充满热情，挥汗如雨地搬运泥土，砍伐树木建造灵台。正如诗所说：“窗外日光转瞬即逝，席前花影随座位而移。”又说：“路上落花如织，转眼间，黄菊在篱笆边盛开。”建造灵台不过一个月，管工的官员就来报告工程已完工。
文王听闻大喜，随即和文武百官一起，排着御辇出城，来到灵台观赏。只见灵台雕梁画栋，巍峨壮观，真是一大美景。文王心中喜悦，对众民的热情和工匠的巧手称赞不已。
文王带着众文武官员登上了灵台，环顾四周，却默然不语。这时，上大夫散宜生走出队伍，上奏道：“今日灵台落成，大王为何面带愁容？”文王回答说：“并非不高兴。这台虽然建得好，但台下如果再有一池水，以此象征‘水火既济、阴阳调和’的意象就更完美了。我想再挖一沼池，但又担心这会劳民伤财，所以心情有些沉郁。”
散宜生回应道：“灵台这样宏伟的工程都能迅速完成，何况一小沼池，工程应该不算大。”他立即传达了王命：“在灵台下方再挖一沼池，以呼应‘水火既济’之意。”话音未落，众民就高声回应：“小小沼池，何难之有，何须圣虑！”众人立刻拿起锄头，一齐动手挖掘。在挖掘过程中，他们挖出了一副枯骨，众人纷纷将其抛掷四方。
文王站在灵台上，看着众人抛弃那副枯骨，心中不由得生出些许感慨。
文王问道：“那些人在抛弃什么东西？”身边的随从回报道：“是地下挖出来的一副人骨，所以众人才将它抛弃。”文王立刻传下旨命，让人将那副枯骨收集起来，放进一个匣子里，再把它安葬在高地上。他说：“因为孤的命令挖沼池，才暴露了这副骨头，这实在是孤的罪过。”
听到这话，众人大声呼应：“我们的圣君连枯骨都关怀备至，何况我们这些活着的人民呢？不沾着他的恩泽都难！真是仁德广施，道合天意，我们西岐的百姓真有了父母般的君王！”众民欢声雷动，心中充满了感激和敬仰。
文王因为在灵台上看着挖沼池的情形，不知不觉中天色已晚，回宫也不方便了。文王就临时起意，在灵台上设了个宴席，和文武官员们一起欢聚，举杯共饮，笑语盈盈。席散之后，文武官员们在台下找了地方歇息，而文王则在台上的绣榻上安睡。
到了深夜三更时分，文王正沉浸在梦境中，忽然梦见一只白额猛虎，胁下生有双翼，直扑帐中而来。文王大叫左右，却只听到台后传来一声巨响，火光冲天，他被惊醒，浑身是冷汗。听到台下已经打过了三更的鼓，文王心中不由得自思：“这个梦究竟预示什么凶吉？等天亮了再好好商议一下。”
第二天一早，文武百官都来到灵台上向文王问好。文王环视一圈，问道：“大夫散宜生在哪里？”散宜生走出队伍，恭敬地问道：“大王有什么指示？”文王说：“昨夜三更，我做了一个奇特的梦。梦见东南方向有一只白额猛虎，胁下长着双翼，直扑我的帐篷。我急忙呼唤左右，却只见台后火光冲天，随着一声巨响，我惊醒，才知道是一场梦。这个梦象预示着什么吉凶呢？”
散宜生微微一笑，躬身祝贺道：“这个梦预示的全是吉兆啊，大王。这预示着您将会得到像风后、伊尹那样出色的臣子和贤人，真是天大的好事！”
文王好奇地问：“你怎么会这样断言？”宜生解释说：“昔日商高宗梦见飞熊入梦，后来得到了傅说于版筑之间。现在大王梦见虎生双翼，这其实是熊的象征。再加上台后的火光，这预示着锻炼之事。西方属金，金遇火必经锻炼，锻炼后