文王听完渔人们的歌声，对散宜生说：“这歌的韵律清新独特，其中必定有大贤人隐居在此。”于是，文王命令辛甲：“带上我去邀请作这歌的贤人来见我。”辛甲领命，骑上马向前，大声说：“里面有贤人，请出来见我们的千岁爷！”那些渔人齐齐跪下，回答说：“我们都是普通渔人。”
辛甲问：“你们为何称自己为贤人？”渔人回答：“我们早晨出门捕鱼，现在回来无事，所以我们都是闲人。”不久，文王骑马到达，辛甲上前汇报：“他们都是渔人，并非贤人。”文王说：“我听了这歌的韵律，感觉清新独特，里面定有大贤。”
渔人们回答：“这首歌不是我们作的。离这里三十五里有一个磻溪，溪里有一个老人，他经常唱这首歌。我们经常听他唱，所以就跟着学会了，真的不是我们自己作的。”文王说：“好吧，你们可以回去了。”渔人们叩头后离开。
文王对那句“洗耳不听亡国音”颇有感触，他评价道：“这是好诗句！”旁边的大夫散宜生好奇地问道：“‘洗耳不听亡国音’是什么意思？”文王回答说：“大夫不知道吗？”散宜生说：“臣愚昧，不明其深意。”
文王解释道：“这句话源于尧王访问舜的故事。昔日，尧王虽有德行，但生了不肖之子。尧王担心失去民心，便私下访查民间，打算让位。一天，他行至一处僻静的山区，看到一个人倚溪临水，手里转着一个小瓢。尧王问道：‘你为何在水中转这个瓢呢？’那人笑着回答：‘我看破了世间的情感，抛弃了名利，放下了家财，离开了妻子，远离了爱欲、是非之争，摆脱了红尘的牵绊，隐居深林，以齑盐蔬菜为食，享受林泉之乐，以此度过我的余生，这就是我一生的愿望。’尧王听后非常高兴：‘此人超然物外，忘却了富贵之荣，远离是非之地，确实是不凡之辈。我这帝位应该让给他。’
尧王向那个人说：“贤者，我不是普通人，我是帝尧。现在见你有大德，想要把天子的位置让给你，你愿意接受吗？”那个人听到这话，拿起小瓢，一脚将它踩得粉碎，然后用双手捂住耳朵，飞快地跑到溪边洗耳。就在他洗耳的时候，又见一个人牵着一头牛来喝水。那人对他说：“那位君子，牛来喝水了。”那人却只顾洗耳。那人又说：“你的耳朵有多脏，还要洗多久？”那人洗完耳朵后，才回答说：“刚才帝尧要把位置让给我，弄脏了我的双耳，所以我要好好清洗一下，误了你的牛喝水了。”
听到这话，那人就把牛牵到上游去喝水。那人问：“为什么要走？”那人回答：“水被你洗脏了，我怎能让我的牛喝脏水？”当时那些高洁之士就是这样的。所以这句“洗耳不听亡国音”正是用来形容这种高洁的品格。
文王讲述完这个故事，众官员们都在马上听着文王讲述先朝的兴衰和后国的遗迹，感慨万千。
文王和官员们在马上传递着酒杯，共同享受春日的乐趣，与民同乐。他们看到桃花绽放，李花如雪，绿叶鸭黄，鹅黄嫩绿，听到莺鸟的清脆歌声和紫燕的轻柔呢喃。春风吹拂，让游人沉醉，唯有春天的景色，每年都是崭新的。君臣们正行走间，看到一个樵夫边走边唱着歌：
凤凰并非不存在，麒麟也不是无有，只是悲叹这治世之时有污点。
龙兴时云起，虎生时风动，世人徒然惋惜难寻贤路。
你没见过那莘野之人，他的心中喜乐于尧舜和耕种之事。
若不是成汤三次聘请，他怀抱着经纶学问像左丘明一样。
还有那傅岩之子，穿着蓑衣笠帽，在寒冷中感到满足。
如果当年不进入高宗的梦，他就会终生被埋藏在土地里，像霖雨一样。
古来贤达者常被辱而后得荣，不只是我们终将隐匿在水边。
还有那横吹牧笛的人，在清明的白昼歌唱，慢慢地驱牛耕作在白云之下。
王侯的富贵在斜晖之下，他们抬头仰天一笑，等待明君的到来。
这首歌表达了对古代贤者隐逸生活的赞美，以及对那些未被发现或被世人误解的贤人的同情。同时也反映了作者对现实世界的超然态度和对明君的期待。
文王和众文武官员听到那樵夫的歌声，都觉得非常奇特，确定这里一定隐藏着不凡的贤人。文王便命辛甲去邀请这位贤者来见。辛甲前去询问，但所有樵夫都说自己不是贤者。当文王亲自到来，一位樵夫告诉他，这首歌不是他们作的，而是磻溪中一位老叟每日垂钓时所唱，他们只是听得熟悉而已。
听闻此事后，文王和众人继续前行，沉浸在春天的美景中，但文王心中依然惦记着那位垂钓老叟。他们一边欣赏着周围的美景，一边交杯换盏，但文王的心思并未完全在此。就在这时，他们看到另一位樵夫边挑柴边唱歌走来：
春水悠悠春草奇，金鱼未遇隐磻溪。
世人不识高贤志，只作溪边老钓矶。
这首歌表达了对那些隐藏在世间未被发现的贤者的赞美，同时也流露出对普通人未能识别这些贤者的惋惜。