熊廷弼到辽东的时候，开原和铁岭都丢了。而明朝仅剩下的两座城辽阳和沈阳，几乎是两座空城。
熊廷弼到这里的第一件事，是去找了个人。名将李成梁的第三子——李如桢。他的哥哥李如柏刚刚在萨尔浒大败而归。
李如桢当时是铁岭的守将，后金军打铁岭的时候，他却一直待在沈阳。而且在铁岭被后金军队攻打的时候，他也坐视不管，不派兵增援。
所以，熊廷弼来的目的很简单，让李如桢走人。但是李如桢毕竟是总兵，不能说罢免就罢免。但是熊廷弼的脾气太暴躁了，李总兵当即就走人了，后来还遭到了熊廷弼的弹劾，最后被关入狱，判处死刑（后改充军）。
到此，李成梁的家族中，除了在朝鲜打倭寇李如松以外，几乎都没落得好下场。
熊廷弼把总兵给罢免了，底下人都明白了，这个新到的领导确实很熊。接下来，熊廷弼做出了一个决定，更加印证了手下的猜想——去抚顺。
李永芳开城投降的那座城池就是抚顺，现在已经是努尔哈赤的地盘了。这个时候去抚顺，不就是相当于送死去了吗？
于是有人就说了，抚顺太危险，您不能这个时候去。
熊廷弼说，最危险的地方就是最安全的地方，他努尔哈赤认定我不敢去，所以我现在去，反而不会出事。
手下人彻底懵了，看这位领导太过执拗，也劝不动，就不再多说。熊廷弼带着几个人就到了抚顺。
熊廷弼站在城门下头，对着手下人发号施令，命令很简单——吹号角。
随行的几个人不敢不吹，毕竟是军令，而且是熊廷弼亲自下达的。只能吹起了号角。后金军这边却纹丝不动，也没出城，一点动静也没有。熊廷弼这才大摇大摆的回了家。
努尔哈赤过了几天知道这事了，非常恼火。旁边的李永芳告诉他，这熊廷弼可不好惹。
努尔哈赤不屑一顾，辽东的局势都这么烂了，何须提防一个小小的经略呢？
李永芳回答说，这个人可以把局势给挽救回来。
事实证明，李永芳看的还是很准的。熊廷弼驻守辽东以来，努尔哈赤十分消停。他严防死守，把辽东守的固若金汤我接滴水不漏。而努尔哈赤呢，只能打游击，时不时抢个劫。
所以努尔哈赤给熊廷弼取了个外号——熊蛮子。
不愧是熟读《水浒传》的人，这《水浒传》里头外号可多了去了，虽然多，但是每个外号取得都很精辟。熊蛮子这个外号取得也很不错，野蛮鲁莽性格不咋地。
不光努尔哈赤讨厌熊廷弼，朝廷里头的人也讨厌熊廷弼。因为他鲁莽的性格，说话又口无遮拦，经常得罪人。
可是当时的皇帝万历很支持熊廷弼，所以也没怎样。可是好景不长，第二年万历就驾崩了。新上任的朱常洛，在面对言官的不断弹劾中，做出了让熊廷弼回家听勘的决定。不过熊廷弼以后还是会回来的。
杨镐走了，熊廷弼接任。熊廷弼走了，也没有人接任。来的人叫袁应泰，但是他有个致命的问题——不会打仗。
不过从客观方面来讲，袁应泰的确是个好官。
袁应泰在边疆的时候发现，辽东不仅有后金军和明朝的部队，还分散着许多的蒙古部落，时值饥荒年代，好多人都向大明求助。
袁应泰很善良，为什么不放饥民进来呢？于是他把这些人都安置在了辽阳沈阳这两个辽东重镇，
当然原因袁应泰存在一点私心的。毕竟蒙古部落的饥民数量庞大，如果能安抚好了，日后抗击后金也是一股不容忽视的力量。
一个月以后，努尔哈赤又来了。这回打沈阳，按照以往的打法，先安排奸细，然后里应外合。这回倒好，都不用派奸细进城，袁应泰收的这批人里面，有好多自己的人。
在蒙古奸细的配合下，里应外合，大明再次丢失了沈阳。这一战损失也很惨重，总兵贺世贤，尤世功全部战死，并且据说大明这边的军民被屠杀的多达七万余人。
八天以后，努尔哈赤继续打，这回的目标是辽阳。还是老招数，由蒙古奸细里应外合。加上努尔哈赤的六万骑兵，后金军乘虚而入，大明又丢失了辽阳。
袁应泰或许是一个好官，但他不适合当辽东的官。眼看城池陷落，他选择了自缢而死。
辽阳失守，代表着辽东全境都成了后金军队的地盘了。
这时候朝廷内部有人意识到了问题，于是有人说了:
使熊廷弼在辽，当不至此。
这时候的皇帝也换了，天启皇帝继位。他看见有朝臣这么说了，也就坡下驴，说熊廷弼不过只守了辽东一年，也没有什么过错嘛。而一换成袁应泰就一败涂地，当时提出罢免熊廷弼的人，就应该把他直接送给敌人。
天启元年六月，皇帝重新启用了熊廷弼，他再次出任了辽东的经略。
上次来的时候局势是“逆风”，这次来的时候是“