纵使凌月心细，她也没能打听出来，闫玉萍到底把郑家的钱拿到了何处。
直到有一日，霍芸书发现了破绽。
那天，霍芸书去了城北的一家私人钱庄。
她特意戴上了面纱，穿了一身娇嫩俏丽的裙子。
这是平常闫玉萍的穿着风格。
这些日子，霍芸书用各种借口陆陆续续地从郑家的庄子上挪用了不少的银子。
她想要暗中用闫玉萍的名义，把这些钱通通放高利贷。
而她看上的这家钱庄位置很偏，非常不起眼。
钱庄老板是个并不出名的富商，但他家产丰厚，后台复杂。
仗着自己的人际网，老板这些年做过不少非法勾当，挣了许多灰色收入。
他怕自己被盯上，所以为人处事极为低调，出去应酬吃饭也鲜少用自己的真名。
但霍芸书从前就听过他的名声。她知道这个老板做事保守、说话谨慎，无关他个人利益的事，他绝不会多嘴。
所以，她才选择了把钱放给这家钱庄。
不过这一日，老板不在。
而钱庄小伙计的一句话，却让她震惊不已。
“这位夫人，最近又挣钱啦？刚放了千两银子，怎么又来放钱？”
霍芸书面不改色。
她在心里略微一琢磨，便道，“不，只是最近手上闲钱多。我算是你们的老客户了吧？你们可别白白坑我钱。为什么这些日子，都不见利息呢？”
“夫人，之前您放贷的时候我们老板也说了，最近不太好做。您且等等。这但凡收回一笔利息，您可不就赚大了吗？”
“行吧行吧。”霍芸书故意慢吞吞地想了想，又问，“你们这借据给我看看。我算算在你们这儿放了多少钱了。”
“行，您坐着稍微等等。”
小伙计欠了欠身，就跑走了。
不一会儿，他就捧着一个木匣子回来了。
他立在霍芸书身旁，推开顶盖，将里面的一叠纸拿出来，双手递给了霍芸书，模样恭敬。
霍芸书接过了纸，迅速地翻了一翻。
她心里立刻有了数。
从闫玉萍进门开始，她就隔三差五地把郑家的钱拿来放贷。
这些借据，大概总共有八百两银子。
但闫玉萍收回的利息，大概只有一百两银子。
“夫人，您看得如何了？”小伙计见她翻得很快，便在一旁轻声问。
“下个月能拿利息给我吗？”霍芸书将那叠纸还给小伙计，淡淡问。
“夫人，这个可没有准话。但您放心，我们这钱庄开了多少年了。您的银子放在这，您呀，就把心放肚子里。”
霍芸书在心里笑了。
“我肯定放心。”她起身，向小伙计道了别，就离开了。
郑家的钱，我有什么不放心？
回去以后，霍芸书把凌月喊了过来，交代她有机会就带郑少翎去那钱庄转转。
她还嘱咐凌月，出门尽量穿得娇俏点，按闫姨娘的形象打扮。
凌月点头应允。
不过，还未等凌月引导郑少翎发现闫玉萍放高利贷的消息，郑老夫人便逐渐发现了府中银库短缺的事实。
三月底，是太后的七十大寿。
皇帝对于自己的寿辰，向来是一切从简。但逢上太后的生辰，他都会操办得声势浩大、排面隆重，还会在当晚于永寿阁宴请文武百官。
这已经成了一种惯例。
而郑老夫人，很早就开始琢磨，该给太后准备一份什么样的礼物了。
太后什么奇珍异宝没有见过？如何准备一份体面大方、不落俗套、又能让太后记住的礼物，是一个棘手的问题。
以往，这些事都是霍芸书操心的。但今年，霍芸书闭门不出。郑老夫人几次三番派秦妈妈过来询问她的意见，霍芸书连人都不见，都是让凌兰出来打发她。
郑老夫人无奈，只能找家中其他女眷商量。
商量来商量去，郑老夫人最终决定，给太后送一件龙凤山河五色玛瑙花插、一盒仙木琼枝檀香和一对黄地粉彩描金寿碗。
然而，定好的礼物几经辗转被送到郑家时，郑老夫人却发现，郑家拿不出钱了。
她觉得面子过不去，草草写了个欠条，把送货的人打发走了。
回到万福堂，她立刻大发雷霆，叫秦妈妈把凌月和闫玉萍喊过来。
她要亲自问个清楚。
秦妈妈也吓了一跳。
她知道，郑老夫人是那种心里再愤怒、面上依旧会勉勉强强保持着慈爱微笑的人。
但她看郑老夫人现在的神色，几无笑意，眼含怒气，嘴唇紧闭，猜想必然发生了什么不得了的事。
秦妈妈立刻去请凌月和闫玉萍。