红色警报信息闪烁在整艘船的所有墙壁上。我们前线的战争已经变得更糟了。虽然舰队在一个领域取得了重大进展，征服了十三个星系，但卡山德里亚人却反过来做出了回应。他们的收益要少得多——总共两个系统——但离我们更近了。根据我的估计，进入我们系统的战斗机会几乎翻了一番。不过，事情还有很长的路要走。所有的战斗都集中在原来的战区，尽管这并没有使事情变得不那么紧张。
这艘船进入红色警戒状态还有第二个原因——我们已经找到了我们正在寻找的东西，或者至少是足够接近的东西，值得进一步调查。
“你能得到确认吗？”船长问。
“不是没有试探，”索夫回答。他可能是唯一一个比任何人都更生气的人。
轨道扫描显示，在地表以下三公里处有大量钴。确切的地点位于森林茂密的地区，这在一定程度上减慢了探测速度。在该地区已经发现了75件棒状文物，它们彼此靠近。直到它们被移除后，才发现了下面更大的沉积物。
“有百分之二十八的可能性，这个发现最终是一簇棒状文物 - 当地灾难性事件的残余物，”这艘船继续说道。“然而，它也可能是真实的东西。
“钻井需要多长时间？”
“取决于方法，但我估计至少五天。一方面，我不建议使用激光钻头，这会将估计时间增加到一周。
“如果我们避免泡沫，激光钻就不会成为问题，马，”我插话说。
“我们已经看过报告了，”XO说，打断了我的话。
“即便如此，这也不会有什么不同，”索夫说，强调他的不满。“我们的目标是开采，而不是勘探。激光钻头将让我们更快地探索它，但我们仍然必须使用机械手段来准备圆顶以供取回。
“没错，但这样你就不用等我了。”
我的评论没有得到我希望得到的反应。几名军官互相窃窃私语。就连我认识的中尉也把目光移开，试图拉开距离。令我惊讶的是，XO似乎对这个建议最开放。
“解释一下，”他说，双臂交叉。
“对穹顶的探索可能需要几个小时，但也可能需要数周时间，这取决于我在里面发现的东西。如果有任何对象，我需要绘制它们的性质和位置，然后将它们一一提取。也就是说，假设我也不必等待外部授权。
过去，我总是需要明确的许可才能从穹顶中取出任何东西。当然，那时我还没有参与提取过程。即使在我的 Med Core 任务中，重点也一直是杆，而不是圆顶本身。
“对两者都进行模拟，”船长命令道。“告诉船员在一小时内等待订单。XO，和我在一起。其他人，继续关注情况。
我本以为会被要求参加讨论。令我惊讶的是，我不是。在地面任务方面，他们可能不想依赖我。我几乎是不可避免的，我将成为被派往这个星球的人。问题是是在到达穹顶之前还是之后，以及我是否会独自一人。如果这是一项军事或科学任务，答案将是显而易见的。然而，事实并非如此，鉴于人员和设备的高度关注，将考虑更多的预防措施。
在等待的过程中，我回顾了过去几天的所有发现。到目前为止收集到的文物数量可能令人印象深刻，但与我在 Scuu 前线看到的相比，它相形见绌。我试图与索夫就此展开对话，但似乎这艘船并不经常冒险进入太空的那部分。从我收集到的信息来看，BICEFI完成了大部分工作，偶尔会得到打捞当局的协助。索夫和少数像他一样的船只会与他们会合，然后接管货物并将其运送到需要的地方。
分形树的位置没有形成任何我能识别的可辨别的模式。这并不是什么大问题，因为原始的工件“模式”也非常混乱。潜在地，这可能相当于全球尺度的电路板设计。从我目前所看到的关于第三次接触比赛的情况来看，一切都涉及大量的宏观设计。从事物的构造方式来看，不可能说这些元素是要对所讨论的行星进行地球化改造，还是出于完全不同的目的。也许重要的甚至不是行星，而是它们的位置，创造了一个跨越恒星系统的更大的结构？
“少尉，你怎么看？”Sawsun上校问道。他是开始在地面部队工作的军官之一。在几次自杀任务中幸存下来后，他获得了永久加入黑色行动的奖励，成为 BICEFI 指挥下的一名士兵。在一次巡回演出后，他可以选择退休，但他拒绝这样做，让他转入舰队学院课程。他保留了自己的军衔，但现在也在这里担任首席导航官。
“关于任务，先生？”我问。
“你认为结果会是什么？”
“我敢肯定，索夫对船员的组成更加熟悉，并且能够对此事进行更详细的模拟。沉默和凝视告诉我，这不是我应该给出的答案。“我相信这很可能是一个联合任务，先生。由于时间是主要因素，圆顶的提取速度越快，对所有相关人员就越好。需要进行激光钻孔操作以确认圆顶的状态。钴矿床并不总是与功能性人工制品相