杭秋水踏入钟府，一片死寂之气笼罩。
高墙深院内，树木萧瑟，落叶随风起舞，管事仆人们一个个神色恹恹，低垂着肿胀的眼皮。
天空乌云密布，压抑得让人喘不过气来，仿佛在为即将到来的悲剧奏响哀歌。
钟赟之躺在病榻上，面色蜡黄，气息奄奄。
杭秋水走到床前，目光中闪过一丝复杂的情绪，轻声说道，“冯越叛变，勾结忠勇侯，太子在阳城遇二十万驻军伏击……已经……战死了。”
这句话像一块巨石投入平静的湖面，激起层层涟漪。
钟赟之闻言，眼中闪过一丝惊愕，眼前陡然一黑，仿佛整个天都塌了下来。
“太子……太子他……”他直挺挺躺在榻上，低喃啜泣的声音断断续续。想起那个光风霁月，锋芒内敛的男子，咳得喘不过气的胸口钻心地阵阵发疼，浑浊灰蒙的眼睛溢出泪光。
“东陵……东陵完了……天要亡我东陵啊！”
嘶哑悲鸣，无尽悲痛下，他缓缓抬起手，哑着声道，“来人，快……快替我换朝服……”
杭秋水面容一滞，虚扶住他的手，“老师，您都这样了，还要上朝？”
“太子战死，朝堂将乱，太子临行前，将朝政托付于我……此时此刻，我必不能……不能躺在这里等死……”
就算被人抬着，他也要上朝！
他艰难地说完这句话，整个胸口剧烈起伏，喘息不止。
“好好，那老师先喝口水，我来伺候您换衣服。”杭秋水拿起一旁的水壶，为钟赟之倒了一杯水，托高他的头，小心翼翼喂了一口。
钟赟之看着眼前谦卑恭谨的人，拍了拍他的手背。
他递来的水，是清澈透明的液体，无色无味。
又啜一口，钟赟之感觉火辣辣的嗓子好了些。
“其实，有你在，为师也没什么不放心的……就是唐延年纪轻，平步青云，又掌着兵权，我怕他冲动……太子妃虽有谋略，终究还是女子之身……事到如今，只能从年幼的皇子中选出一个，暂时挂着虚名……绝不能，绝不能让祁天威趁机重掌朝政……”
钟赟之的脸色越发苍白，病情似乎急转直下，呼吸变得越发微弱。
杭秋水的手微微颤抖，将水杯递到钟赟之唇边，“老师放心，人选我已经定好了，绝不会让祁天威趁机回宫，再生事端。”
他就着杭秋水的手，又抿了一口水，忽然，似觉有些奇怪，褶皱的眼皮艰难抬起，露出浑浊的老眼，“定好？”
杭秋水静静地站在床边，看着这位曾经权倾朝野的肱骨老臣在病痛中挣扎，声音依旧平静，“是啊，定好了，七皇子。”
钟赟之一怔，有些不解。
七皇子在学识上向来不出众，再加上生母玉嫔娘家身份低微，平日里虽然低调，却教会七皇子不少卖乖讨巧之术。
储君之位，不论怎么选，也轮不到七皇子祁谈身上。
“为什……”心中的疑惑还没来得及问出口，顿觉心脏一阵剧烈绞痛。
钟赟之脸色瞬间变得惨白，身体开始剧烈颤抖。
钟赟之仿佛明白了什么，目露震惊望着杭秋水，眼中充满了不解和愤怒。
“你……你……”他嘴巴张开，喉间发出呜咽，一侧头，水口流了下来，却是瞪大眼睛，仿佛只想求一个答案。
杭秋水面无表情地看着他，还拿出一块手帕，轻轻地替他拭了拭嘴角的口水渍。
秋风萧瑟，夹杂着骤雨打湿窗户，拂动床幔纱帘。
杭秋水的手停滞在他嘴边，感受他喘息声渐深渐重，呼吸也越来越微弱。
终于在他的生命即将流逝，猩红瞳仁逐渐涣散的时候，慢条斯理开了口。
“学生原是想让您寿终正寝的。可是，您用了左倾颜的药，非要苟延残喘至今，学生实在是等不及了……”
看着他灰败枯槁的脸，杭秋水尾音化作一声长叹，“老师，如有来世，我投胎在您膝下，一辈子孝敬您。”