“小姐，姑爷来信了！”霜儿手拿信封，一路小跑向苏紫萍卧房而去。 苏紫萍正准备吹灭蜡烛上床睡觉，听闻霜儿叫喊，顿时睡意全无，忙不迭下床，披了件单衣，开门去迎。 接过信封颠了颠，还挺沉，估计是放了近期所作的文章。 那日齐太傅同意为顾南言点评后，苏紫萍快马去信，迫不及待告诉小顾这个好消息，要他回信带一些近日作的文章，好给齐太傅掌眼。 之前还答应小顾要早点回家，现在看来，需要时不时为齐太傅的家人做菜，年关之前怕是回不去。好在小顾也在书院闭关，即使回去也见不到面，倒让她失约的愧疚感减轻不少。 “霜儿，帮我把烛芯挑得更亮些。”苏紫萍坐在书桌前撕开信封，厚厚的一摞纸墨香未尽，铁画银钩，力透纸背。 最上面是顾南言的回信，足足有三页纸，讲述了最近学院发生的琐事，小到哪天山长的胡须上沾染了碎屑被学子们偷偷取笑，大到读书后的心得感悟，事无巨细。 苏紫萍嘴角的笑意越来越大，怪不得人家都爱玩养成游戏呢，自己买的股越来越有出息，真的很有成就感。 直到读到最后一页—— 昨夜就寝，忽闻风吹床帘动，以为故人归，起身去迎，跌落床底，方觉是梦。 半醒之际，感妻知遇之恩，思前想后，无以为报。遂举书照月，诵读至今，唯有勤学苦读，方不能负。 · 翌日。 齐府来了一个老嬷嬷，给了苏紫萍一张菜单，要她午时之前送到府上，还派了马车来接。 苏紫萍本想将食盒交给来人，来人却说夫人想要见她。贵人相邀不能辞，而且她最近正要筹备下午茶营业事宜，正需要广泛结识贵妇为她站台。 于是二话没说上了齐府的马车。 不愧是勋贵人家，马车很大，大到能在里面随意翻身，卧榻很软，坐下去都不想再站起来，不像他们苏家的马车，又硬又小，多坐一会儿尾椎骨都疼。 马车在一户朱红大门前停下，立刻有小厮过来放脚凳，苏紫萍踩着脚凳下了马车，拿上食盒，跟在嬷嬷后面进了门。 大门内外截然两种天地，与外界街面上的繁华热闹不同，此处茂林修竹，亭台楼阁，曲径通幽。微风拂过，漾起池塘点点水波，更有一番江南园林的婉约。 踩过青石板路，一直到最深处的堂屋，老嬷嬷敲了下门，屋门立刻从里面被打开，一个老实巴交的盘发妇人接过食盒。 妇人穿着素锦，看年龄不像丫鬟，看气质不像下人，苏紫萍听见老嬷嬷叫她“崔姨娘”。 崔姨娘捧着食盒，带着苏紫萍往内室而去。 内室再往里还有一层纱帘，帘子里面，影影绰绰像是两个妇人一个小孩，一个坐在正中床榻上，另一个坐在旁边的小兀子上，小孩则在床榻上滚来滚去，时不时发出咯咯的笑声。 谈话声隐隐约约传入耳朵。 “夫人，那苏娘子还不到二十岁，做的菜怎么可能比得过吴家酒楼的膳师傅？您也太信得过她！”是一个年轻又清脆的嗓音。 “咳…这是我家老爷的意思，说她的菜口味更清淡，让我试一试。” 这回的声音有些苍老，中气不足，大抵是齐夫人无疑。 果然，齐太傅还未完全信任他们家，也就是说只要齐夫人不满意，还会换回膳师傅。只是不知这位年轻女子何许人也。 “我倒觉得，苏娘子资历尚浅，做菜多凭了几分运气，定是没有膳师傅经验丰富——” 崔姨娘掀开帘子，年轻女郎的话戛然而止，取而代之的是看向苏紫萍时审视的眼神。 苏紫萍上前两步，微微躬身，福了一礼，“齐夫人，晚辈是苏家酒楼的掌事娘子，应您相邀，特来拜见。” 眼前没了障碍物，苏紫萍得以看清内室布局。 坐于正中的妇人约莫五十岁，很瘦弱，脸色略微苍白，气质却典雅端庄，和蔼慈祥，一看就是大家出身。坐在一旁的年轻女子却微微皱眉，一遍一遍地上下打量她。 崔姨娘将食盒置于餐桌，立刻给苏紫萍放了个小兀子，才去摆放食盒中的菜品。 待到苏紫萍坐下后，年迈夫人笑道：“早就听说苏家娘子貌美如花，今日一见果然与众不同。” 苏紫萍再次起身，又见了一礼，“民女资质平庸，能得夫人青眼，是民女的荣幸。” 齐夫人笑意更深，微微点了点头，指着旁边的年轻女子道：“这位是布政使家的少夫人，就住在隔壁……咳…经常带着孩子与我作伴，听说老爷换了做菜师傅，吵着闹着