“小姐，这是葱沫，不是蒜沫，当心！”霜儿摁住苏紫萍填鸭膛的手，不满道：“瞧您，这几天魂不守舍的。” 苏紫萍低头看了眼手掌心散落的葱花，长长叹了一口气，“小顾他…两个月没来信了。” 两个月的时间，足以使冰雪消融，繁花盛开，甚至晚上都能听到牛蛙与蝉鸣，却盼不来顾南言的一封家书。 顾南言给她的最后一封信，是从河间府发来的。彼时她请人铲雪开路，顾南言到达河间府后，便给她寄来书信，说已在省城安顿好，情真意切表示谢意，能否进京赶考全靠天意，让她不要担心。 再后来，省城分店的掌柜传信说顾南言同王楚越一起乘快马进京城，说也奇怪，自出发后那两个人仿若泥牛入海，双双了无音信。 而如今，已过去两月有余。 似乎想到什么事，苏紫萍眉心突突直跳，“霜儿，你说小顾会不会…跑了？” “？？？您辛辛苦苦供姑爷读书，他还没报答您呢，怎么能跑呢！” 说起报答，苏紫萍又想起两人的约法三章。她和小顾已经互通心意，两人互相喜欢对方，就没有必要和离，报答不报答也就谈不上了。 自家夫妻，不用算计那么清楚。 当然这只是她心中所想，小顾怎么想的，她没有问过。 霜儿见苏紫萍依旧两眼空空，继续安抚：“小姐您不用杞人忧天，不管姑爷跑没跑，只要科举成绩出来了，官府肯定会来咱们家报信！” 这倒是。小顾父母双亡，住址一栏白纸黑字写的他们苏家，官差报喜也只会来苏家。 “可…若是没考上呢？”没考上的话，就不会有人来报信，小顾的消息她们就一无所知。 “不可能！”霜儿信誓旦旦，“姑爷可是河间府的解元呢，您要对姑爷有信心！” 苏紫萍也知道不可能考不上，然而到现在都音讯全无，容不得她不胡思乱想。 之后又过了几天，就在苏紫萍要下定决心给齐太傅的夫人去一封信探探虚实之时，一封火漆信封送到了苏家酒楼。 霜儿一看信封上的落款，激动得直奔后厨，“姑娘，姑爷来信啦！” 苏紫萍一惊，急急忙忙冲出来，小板凳都被她带倒了好几个，引得周边伙计们发出善意的调笑。 信上说，会试因故推迟两个月零三天，所有考生不得向外传信，好不容易局势稳定，才能写下只言片语邮寄回来。还说苏紫萍收到此信时，大抵会试已过，让她切莫担忧，殿试之后，自会归家。 推迟了两个来月……那么会试应是在四月十二至十八，如今是四月二十五。 苏紫萍这才放下心来。 · 五月上旬，会试放榜，河间府的新科解元顾南言，于万千举子中杏榜夺魁，成为本朝有史以来最年轻的解元。 一时间，顾南言的名头传遍京城上下，齐太傅终于接纳了顾南言的拜访，光明正大认下这位得意弟子，杜绝了其他朝臣招揽的可能。连深宫中的皇帝都啧啧称奇，跟齐太傅明里暗里打听了好几次这位天才书生。 消息传到景县城已是两天之后，日头当空，苏家酒楼熙熙攘攘，食客往来络绎不绝。忽然一声锣鼓震醒了酒楼上下，报录人将大大的报帖张贴于酒楼正门立柱一侧，上面龙飞凤舞的楷书工工整整地写着“捷报贵府老爷顾南言高中会试榜首，京报连登黄甲。” 苏紫萍差点哭出声。 当年快要濒死的瘦弱乞丐，被她一点一点养得芝兰玉树，受她恩惠高中解元、会元，如今景县城哪个还敢嘲笑她夫君那些不堪的过往？ 会试已然脱颖而出，殿试再如何，苏紫萍都能接受了。 苏河政也乐上眉梢，兴奋得一双手简直不知道哪里放，当即宣布今天吃饭不收钱，不只今天不收钱，往后七日都不收钱！ 考中解元之时就大摆了三天流水席，如今堂堂会元，怎么也得摆个七天七夜！ 第七天上，从京城来的生意人路过景县城，到苏家酒楼落脚，见那会元喜报张贴于门框立柱之上，登时眼前一亮。 “听闻今年的新科状元顾老爷是景县城人，此地竟是顾老爷家么？” 等等？什么？新科状元？周围食客一听，震惊莫名，围住眼前这位商人纷纷询问殿试结果是不是出来了。 此人经常游走于京城至岭南一带，专门捣腾茶叶生意，每次路过景县城都会在苏家酒楼住店，这里很多人都见过他。 商人朝京城方向抱了抱拳以示敬意，“我自京城出发之日，正值新科状元游街之时。 那状元郎头戴金乌纱，身