1911年10月27日，大清重臣袁世凯以钦差大臣身份重出江湖，袁世凯原早因被疑与清庭有异心而被逼退隐，但北洋系军队从高层军官至中低层将领，大都仍唯其马首是瞻。清庭此番让袁世凯重出江湖，指望其率强大的北洋军将南方的起义军一举消灭。
让清庭无法预料到的是，袁世凯其实和孙中山的革命党早有过接触，双方琢磨着同一件事：如何让清庭退位，彻底退出历史舞台。
在袁世凯的北洋军攻下汉口之后，袁世凯下令停止攻击，南北对峙局面形成。
当时的清朝有三股主要的政治势力，忠于清朝的保皇派、倾向于君主立宪的部分新军将领和官员、南方的共和主义革命党。
但现实形势的变化出乎预料，武昌起义后一个月内，竟有多达15个省宣布独立。这一情况，袁世凯看得明白，他野心很大，无论共和还是立宪，他都要当老大。如今共和大占上锋，他便想着当大总统。
袁世凯控制着清朝天下最强的北洋系大军，他有这个实力。
1911年12月18日，袁世凯与革命党第四次谈判获得实质性进展：南方各省同意袁世凯当总统，清庭必须退出历史舞台。
野心勃勃的袁世凯，先是逼清庭开放党禁，释放政治犯。被释放的政治犯中有当时著名的义士名唤汪精卫者，袁世凯认为汪精卫是个人才可以利用，便对被释放的汪精卫以礼相待，专请吃饭谈政。汪精卫被说动，以为袁世凯若能出头逼清庭，清庭必亡。于是，汪精卫出面游说革命党各有影响的头面人物。此时，亲临武汉指挥起义军抗击北洋军镇压的黄兴正遭遇军事上的大败，敌强我弱，起义军武汉三镇无奈丢了两镇，正退守武昌。所以，对于汪精卫的游说，黄兴欣然接受。
于是，经过进一步谈判和讨论，袁世凯与南方孙中山革命党最终达成一致方案：孙中山辞任临时大总统，袁世凯凯任民国大总统，定都北京。
1912年2月12日，清朝皇帝傅仪宣布退位，长达268年历史的大清灭亡。
当大清灭亡的时候，参加了武昌起义全过程的萧魁由新军排长升任为了连长，其把兄弟崔松由班长升任了排长。
大清灭了，共和了，天下太平了，萧魁便有些急切地想家了。
崔松：＂大哥，这大清灭了，我们苏北老家会是什么情况啊……＂
萧魁：＂我也很想知道啊。此前全国有15个省独立，湖北、湖南、陕西、江西、山西、云南、贵州、浙江、江苏、广西、安徽、四川、福建、广东，江苏省也在其中，苏北一定也有闹腾。＂
崔松：＂我们家乡的张状元，听说是赞同共和的……＂
萧魁：＂是啊。张状元一心搞实业，听说他还给袁大总统造了些影响力呢……＂
崔松：＂大哥，找个机会，我们回去看看……＂