辛亥革命送走了帝制，迎来了共和，刺激了民族工业的大发展。萧魁所在的苏北N城，清末张状元原本已经创立的棉纱厂、冶铁厂、码头等也得到了进一步的发展。
就世界范围言，同盟国与协约国矛盾日益加剧，终于于1914年两大国家军事同盟之间发生了全面战争，从而刺激了对于棉纱等的需求，世界棉纱价格大涨，使得N城的棉纱厂的利润也大增。
萧魁骑马巡视全城，到处可以遇到张状元创办的实业，心中的敬佩之情日盛。
萧魁从江防某营营地出发，沿长江大堤向北行。江防某营地处N城南部的长江边，属L镇地界。L镇是张状元设计的一城三镇中的一镇，三镇呈品字型排列，拱卫N城。L镇是品字型的上口位置，此处耸立五座海拔200米以下的小山，五座山均为袖针小山，耸立于长江边，象极了个巨大的连绵盆景。所以，L镇地区又被称为五山地区。这五座山形态各异，依其不同型态和历史传说，被叫作狼山、军山、剑山、黄泥山和马鞍山。狼山为其主山，山上有寺庙，寺庙历史已近千年，香火旺盛。狼山虽名叫狼山，但山上并无狼，但却有若干关于狼的传说，不过，历史上此处或有狼出没。五山底部绵延相联，绿树呈荫，花草摇曳。L镇就建于离此处2里地处，一条街，两旁商铺一家接一家。
萧魁所依行江堤，当然是依长江而建，万里长江从上游的重庆经中游的武汉至南京，过南京后江面陡宽，浩浩荡荡冲向东南奔大海，萧魁所在的N城这段江堤，正是西北～东南走向，沿此江堤一路逆流方向上行，便可至一城三镇中的T镇，T镇为品字型布局三镇的左下口。品字型三镇布局的右下口为Z镇，Z镇不似L镇和T镇一样直接与长江毗邻，Z镇与长江的关联是四通八达的大小河流水域，这些水域中有专设运河域，可走大型商船。张状元的棉纱厂就设于Z镇。如此布局或考虑到长江江堤被长江水不断侵蚀北移的因素。因T镇沿江的因素，T镇上张状元筹画建了发电厂。而L镇旅游资源独特，专作旅游镇功用。
萧魁纵马一路走来，再折回N城城区。N城城区内长江水通过护城河引入到城区的各个角落，护城河围城而建，已有近千年历史，护城河水引入到城区各处水域设计，是张状元专门统筹设计安排的，考虑到了实用性和观赏性的多种因素。
不知不觉，萧魁已至壕南别业附近，这里是革命军的临时司令部，总司令张状元就在此办公。从此处南望，是张状元亲自督造的N城博物院，分为中馆、南馆和北馆。往西是张状元安排的一处会客宾馆。此西侧是一大片水域，东西南北中五座公园散落于N城西南。萧魁于北公园折向东，便到了著名的刺绣女皇沈寿主持的绣织局。
萧魁想起了夫人念叨的希望学习刺绣的话……