定安三年，京郊云栖寺外，一阵短促的叩门声打破秋夜的寂静。
灵禅方丈与大弟子莲池已等候多时，见到门外一黑衣人，他略一施礼，莲池便接过那人手中的襁褓。
莲池怀抱着一团温软，垂眸，看见赤金凤纹的桃红绸缎里，面如满月的女婴正酣睡，襁褓一侧，刺有几个娟秀的小字，“柴兰因”。
方丈与那黑衣人低声交谈几句，不多时，来者悄然消失于夜色中。
隔日，宫中传来消息，南曜国皇后于夜里难产薨，一尸两命。帝大悲，举国哀悼三日。
山间晨钟暮鼓四时不绝，唯有树的年轮镌刻光阴，寺外古树已参天。
“兰因，怎么又神游了？”温润男声传来，桌前的女孩撇撇嘴，撒娇似的向面前男子抱怨：“莲池哥哥，我不想学习，我想去后山玩。”
自灵禅方丈去年圆寂后，其得意弟子莲池便接替了方丈之职，其中也包括教导兰因的任务。
莲池是老方丈当年云游时捡到的，因自小生的可爱聪慧，悟性甚高，便被当做下一任方丈来培养。莲池常年随方丈译经说法，言语朴实却充满哲思，眼下不过二十岁，在京中已享有盛名。
“完成今天的功课就可以出去。”面对打小跟着自己的“小尾巴”，莲池充满耐心。
眼看着兰因从奶乎乎的婴儿长成牙牙学语的小孩，她叫的第一个人就是“莲池”。
方丈当时年事已高，很多照顾兰因的事都是莲池在做，他打坐时她靠着睡觉，他译经时她在一边玩，虽说是出家人，但莲池已然将兰因当做妹妹看待。
七岁的兰因正顽皮，老方丈嘱咐过不必对她太严苛，那位贵人也只求寺里护兰因安稳成年，但莲池总希望多教兰因一些东西，让她将来有独立的资本。
此刻，兰因白净的小脸扭作一团，揩揩鼻子，注意力又放到了书本上。
莲池看着小姑娘气鼓鼓的样子，不禁勾唇。
兰因很聪明，五岁已识得很多字，之后莲池便教她读先贤古籍。前些日子莲池带着兰因下山逛集，路过一个书摊，兰因就走不动道了。莲池仔细一看，才发现她正津津有味地读着一本兵书。
“喜欢看这个？”莲池浅笑着问。兰因点点头，眼睛亮晶晶的。莲池摸了摸她的头，在书摊挑选了一阵，连同这本兵书一起买下了。
回到寺里后，兰因就一头钻进自己房里研究那兵书，虽不甚理解，但书中巧妙的用兵之法仍让她心潮澎湃。
窗外春和景明，莲池看着伏案写字的兰因若有所思。
他参透佛法，但对于兵法并不了解。如果兰因有此志向，还需专人教导才不至于埋没了天赋。思来想去，莲池决定拜访一人。
翌日，大将军府。
周伯屿只听家仆说莲池法师来府上拜访，却没想到友人身边还跟着个粉雕玉琢的娃娃。
“莲池老弟，你这是带着个娃娃来投奔我了？”周伯屿一介武夫，做什么都大大咧咧，平生最爱与人称兄道弟。
兰因好奇地打量着眼前这个壮汉。与莲池清风朗月的形象不同，周伯屿身形魁梧，国字脸上一双虎目炯炯有神。
“比起一身腱子肉，还是更喜欢莲池的薄肌。”兰因眼睛骨碌碌的转，不自觉攥紧了莲池的衣袖。
衣袖的主人察觉到了小姑娘的拘谨，安抚地拍了拍她的肩。
“兰因，这是周伯屿将军。”
“周将军好。”
“欸——”周伯屿咧嘴笑，“我比莲池老弟大整整二十岁，这样吧，你管我叫叔，我管你叫妹，咱俩各论各的。”
兰因有点懵，用求助的眼神看向莲池，莲池笑着把她揽在身旁。
“好了，别逗她了，这次来是想请你帮个忙。”
莲池随即便说明了来意。
“这么说，你是想让这女娃娃和我学兵法？”周伯屿挑眉。
莲池点头，“术业有专攻，要我讲兵法就是纸上谈兵。周大将军是真刀真枪上过战场的，你比我更能融会贯通。”
周伯屿表示理解，随后问了兰因几个有关兵法的问题，兰因按照之前看过的兵书答了，还加了些自己的见解。周伯屿点点头赞叹道，“孺子可教也。”
之后，兰因被家仆们领着去院里玩，莲池和周伯屿在前厅喝茶。
“莲池老弟，话说——这女娃娃是打哪儿来的啊？”周伯屿的八卦之心熊熊燃烧。
莲池轻抿一口茶，淡淡道：“灵禅方丈先前在河边拾到的，一直养在寺里。”
周伯屿嘿嘿一笑，“这孩子倒是与我家老三岁数差不多，想必也能玩到一起去，前几天老三还嚷嚷着府里无聊呢，这下子来了个玩伴。”
莲池轻瞥他一眼，“周大将军还是专心教导她比较好。”
“哈哈哈，你还护上仔了”，周伯屿揶揄道。
另一边，兰因屏退了