就是周老板，曾经是周家岭乡的一位村支书”，搞了七八年的煤矿生意了。
周老板一副生无可恋、死气沉沉的模样，开始娓娓道来的向杨为宁介绍起了塞北市的煤炭行业发展历史。
以他们府东县为例，上世纪90年代初，国企为主的开发主体率先进入府东，后来才是像他们这样的村办矿为主要形式的民营资本进入。
那时的手续审批比较方便，不用缴纳资源出让金，100万左右就能弄一个煤矿，虽然全县都在开发煤矿，但煤炭很不景气，开了以后煤炭卖不出去，也卖不上价，亏损经营，一直亏损到2002年年底，也就是今年开始价格上稍微有了些起色，但周老板由于家里有人生病急需用钱，加上自己这么多年搞的确实是身心疲惫，前几年想出手根本就没有机会，今年看着形势稍微好一些，但自己继续支撑往下做的资金和心气都没有了，便想着干脆出手掉回家养老得了。
黑色越野车载着几人迎着一路的风尘往乡间野外疾驰而去，看着窗外一片片雄浑的黄土高原在此起伏，山上几乎寸草不生，车子一过风沙四起，绿化少的可怜，一片凄然萧条的景象。
车子在这样的环境下开了一个小时，终于来到了一个处在小山沟里的简陋小富矿。
说它简陋，因为从外表看，仅有几栋陈旧的地上建筑作为办公楼和工人换衣洗澡场所；说它是富矿确也名副其实，周老板介绍道：“这个不起眼的煤矿地下探明储量居然也达到了近百万吨，而且埋藏较浅，利于开采，煤的品质也是上好的无烟煤”。
周老板边走边向杨为宁和李局长介绍煤矿的情况，并询问道：“我们是去办公室具体向您二位介绍，还是下井去实际看看？”。
李局长便转头以一种询问的姿态看向杨为宁。
“来都来了，还是实际下井去看看吧，我还从来没有下过矿井，还真有点好奇”，杨为宁回应道。
杨为宁作为一名法学专业的学生，心知权利与义务向来是紧密联系的，作为股东将来万一煤矿出了安全事故肯定是要承担责任的，自己不能稀里糊涂的就上了船，还是要实际看一下心里才有底。
周老板于是亲自带着大家来到煤矿更衣楼下，并由分管矿长介绍矿井大概，着重讲了下井应注意的事项，如：井下严禁烟火，不能抽烟;发生意外事故如何自救，怎样使用矿灯等等。
更衣楼是上下矿井的必由之路。宽敞的大楼内一边是十多个更衣室， 一边是几个大浴池。热气腾腾的浴池和街道的大浴池一样，赤条条的男人们只有高低胖瘦之别，没有贫富贵贱之分，不同的是，更衣楼的浴池里有种生命的回归感、仪式感。
在几个工人师傅帮助下，杨为宁、李局长还有周老板每人穿了身臃肿的工作服，头戴安全帽，脚穿高简雨靴，腰间系着沉甸甸的蓄电池和氧气自救器。为了与井下矿工有所区别，矿长让每个人在脖子上系了条白毛巾。
全副武装后，大家跟着矿长来到矿井入口处。
这个周家岭煤矿，是上个世纪九十年代新建的平井矿。矿井储煤100万吨左右，含煤面积10平方公里，埋藏深度55——200米，属于低沼气矿井。
山脚下，进出矿井的洞口深浅莫测，一条小铁路爬行其中，每两人乘坐一节三角形槽状的运煤车厢，像个没有加盖的铁匣子。安全人员再一次检查完车厢，挥动着手中的小旗子，给了司机一个“出发”信号。小火车一声长鸣，咣当咣当地钻进了山洞深处。
二三十分钟后，小火车还是不紧不慢地咣当咣当行进着。深不可测的黑暗里，我们与世外隔绝了，不知东南西北，不知身在何处。无边无际的漆黑，绝非洞外的夜色，伸手不见五指的黑暗，黑得令人窒息、令人惶恐。
不敢想象，小火车若突然停止，是何等地恐惧？眼睛无用，耳朵无用，大喊大叫无用，一切的一切交给了行进中的小火车，远不如一个自由爬行的虫子。
黑暗，比任何天灾人祸都可怕。地震之后可以重建家园，战争之后可以重整河山；黑暗中的几人不知东西南北，不知路在何方，不知下一刻会发生什么。
数年、数十年在井下劳作的矿工师傅，可歌可泣、勤劳勇敢、舍己为人……此时此刻，一切赞美之词都显得苍白无力。
幽深漆黑的山洞里，咣当咣当的声响越听越惶恐，下井前的兴奋、激动、新鲜感，被黑暗淹没得干干净净。
杨为宁在黑暗中一直在进行思考和反思，歌唱家的一百元钞票和矿工的一百元钞票，在商品面前是等值的。歌星的钞票是在舞台、掌声、鲜花、闪光灯下获得的；矿工的钞票是在暗无天日的井下，以汗水、体力、生命换取的。歌星的一场演出，相当于一个矿工挖几年煤的收入。这种三小时大于三年的不等式，也许在夏商周时代就已存在。“存在的都是合理的”，真的合理吗？
小火车缓缓地停在距离采区不远的小站。矿长让大家打开头上的矿灯，盯着脚下的台阶慢慢走。