但徐征却泰然自若，他准备在返回家乡安徽宁阳后再找工作，进入企业上班，不依靠任何人来实现自己的人生价值。
徐征在西北交通大学还有一个关系很好的老乡，叫钱保财，外号“孔方兄”。此人学的是国际经济与贸易专业，这个专业在西北这座城市里就业可是犯了难——全班居然无一人顺利签约！其实原因很简单，西北交通大学是一所典型的工科院校，其就业率虽高但就业范围却十分狭窄——毕业生基本上都是流向铁路。而铁路对应聘大学生的要求十分简单却也十分偏执：那就是专业。
凡是理工科的都照单全收，不看简历不看综合考评不看荣誉证书，直接签合同，生怕你跑了似的；而凡是文科或商科的专业，不管你成绩再好素质再高个人名次再靠前个人再优秀也是免谈。
而“孔方兄”同志和徐征一样，也是出生于铁路世家，他的父母与徐征的父母甚至还是同事。“孔方兄”的家境较好，其外公和老新四军出身，老革命了，胸前的勋章挂了一大堆走起路来叮当乱响仿佛古时驼货物穿行在茫茫沙漠中的骆驼。“孔方兄”的母亲骨子里完全没有其父亲那敢打敢杀勇不畏死的基因，相反仿佛是殷商后裔，满脑子都是生意经。她承包了宁阳火车站的小卖部，后来又在火车站出站口附近开了家土菜馆，取名“老革命土菜馆”，里面挂满了毛主席像和仿制的军功章。这一招果然见效，四来八往的旅客们都喜欢来她饭馆就餐，实际上饭馆里用的都是地沟油和劣质的菜蔬禽肉。“孔方兄”虽然家境富有但和妈一样抠得要命，大学里的成绩一塌糊涂前后挂科数十门，最后勉强混毕业可是拿不到学士学位证。他自然是无法应聘进铁路的。
然而他的父亲却找了关系。“孔方兄”的父亲是宁阳火车站的一名扳道工，以前带过个女徒弟，师徒感情很好。现在女徒弟也有四十岁了，一直独身未婚，然而情场失意官场却得意，职位一路飙升为铁道部副部长。“孔方兄”的父亲找了这个门子，托她将“孔方兄”安排进铁路。
春风得意的女徒弟自然一口应承了下来，然而随后却为难地表示自己也需要上下打点、通融。心领神会的“师父”很快就送来了一张存入十几万人民币的银行卡。